AZ keert na vier maanden weer terug in linkerrijtje

AZ heeft vrijdag de elfde plaats ingeruild voor het linkerrijtje in de Eredivisie. Door een ruime 1-4 zege bij VVV-Venlo passeert de club Heracles Almelo en RKC Waalwijk op de ranglijst en kan het met een goed gevoel de kwartfinale van de KNVB-beker ingaan. Dinsdag ontmoet het daarin FC Den Bosch. Adam Maher, Donny Gorter, Jozy Altidore en Etiënne Reijnen namen vrijdagavond samen de vier AZ-goals op zich, terwijl Uche Nwofor de 1-1 voor VVV maakte.

De spanning in De Koel kwam pas na bijna een half uur spelen echt in de wedstrijd. Voor die tijd schoot Ricky van Haaren naast, stuitte Bryan Linssen met een voetzoeker op de benen van Esteban Alvarado en had Niki Mäenpää een voorzet van Roy Beerens uit de lucht geplukt. Uit een rommelige situatie voor het VVV-doel brak Maher vervolgens de wedstrijd open. De getalenteerde middenvelder loste een mispeer, maar kreeg de bal met een carambole terug en passeerde twee tegenstanders: daarna schoof hij binnen (0-1).

Nwofor dacht snel iets terug te doen, maar het rake schot van de Nigeriaanse aanvaller werd wegens buitenspel afgekeurd. Achterin moest VVV voortdurend oppassen voor het bezoek uit Alkmaar en bijna mocht Maher zijn tweede van de avond maken. Na een combinatie met Altidore draaide hij de bal mooi richting de kruising, maar Mäenpää strekte zich volledig en duwde de inzet tijdig weg. Vroeg na rust, na zeven minuten, kwam VVV toch terug in het zadel.

Nwofor won na een diepe pass het kopduel met Reijnen, maakte zich los van de verdediger en liep door. Met een stevig schot liet hij Esteban kansloos in de korte hoek en bracht hij de score in evenwicht. Lang mocht de Venlose club echter niet genieten van de gelijke stand, want AZ trapte het gaspedaal iets dieper in en liep uit naar 1-3. Eerst benutte Gorter een strafschop, nadat Nils Röseler zich bij een vrije trap vergreep aan Reijnen. En niet lang na Gorters goal mocht Altidore na een versnelling zijn vijftiende goal van het seizoen maken.

In de lange hoek schoof de Amerikaan de bal binnen en bracht hij AZ op een veilige marge in De Koel. Ietwat geflatteerd tikte Reijnen vervolgens ook nog de vierde goal voor het team van Gertjan Verbeek binnen, uit de rebound na een volley van Maher. Diezelfde Maher raakte richting het einde nog hard de lat. VVV blijft door het verlies onderin bungelen en strijdt over een week thuis tegen Ajax; AZ geniet voorlopig van de terugkeer in het linkerrijtje. In september stond het voor het laatst bij de eerste negen.