AZ jaagt tevergeefs op zege tegen FC Groningen in vorm

De beslissing in de strijd om het laatste Europese ticket valt zondag pas. AZ hoopte donderdagavond alvast een veilige voorsprong te kunnen nemen in de finale van de play-offs, maar FC Groningen hield de ploeg van Dick Advocaat in een wedstrijd met mogelijkheden voor beide ploegen op een 0-0 gelijkspel. Voor Groningen kwam er met dat gelijkspel een einde aan een reeks van acht overwinningen op rij (zes in de competitie, twee in de play-offs tegen Vitesse), maar de ploeg van Erwin van de Looi hoeft natuurlijk niet te treuren.

Zondag ligt alles nog open en daar zal AZ toch wel van balen. De thuisploeg wilde donderdag al wat forceren, schoot uit de startblokken en kreeg al na twee minuten spelen een goede kans om op voorsprong te komen. Celso Ortiz schoot echter over. Groningen had het lastig in de beginfase, maar kwam langzaam maar zeker beter in de wedstrijd en werd gevaarlijk toen een voorzet van Lorenzo Burnet maar net onderschept kon worden voor Esteban. De keeper zorgde overigens zelf voor het hoogtepunt van de eerste helft, door op avontuur te gaan en twee tegenstanders uit te spelen. Esteban bracht de bal vervolgens bij Steven Berghuis, die na een individuele actie naast schoot.

AZ en Groningen hadden allebei wel wat gevaarlijke momenten, maar echt hele grote kansen bleven toch uit. De ploegen maakten er in de eerste helft een schaakspel van, maar na rust kwam de wedstrijd wat meer los. De eerste kans was drie minuten in het tweede bedrijf voor Tjaronn Chery van Groningen, wiens schot net naast ging, en aan de overkant schoot Markus Henriksen niet veel later in het zijnet. Even daarna ontstond er weer een gevaarlijk moment voor het Groningen-doel, toen Marco Bizot aan het grabbelen was, maar AZ kreeg de openingstreffer er niet in.

Een halfuur voor tijd bracht Advocaat clubtopscorer Aron Jóhannsson in de ploeg voor Ortiz en Donny Gorter voor Simon Poulsen. De coach was zichtbaar niet gelukkig met hoe zijn team speelde en hoopte dat het inbrengen van twee verse krachten het tij kon keren. Nemanja Gudelj werd kort na de entree van het duo direct gevaarlijk, met een hard schot van afstand dat werd gekeerd door Bizot, voordat Jóhannsson een kwartier voor tijd een open kopkans kreeg. Hij mikte de bal echter in de handen van Bizot, die nog geen minuut hierna ook een schot van Berghuis pakte. Daar bleef het bij en dus eindigde de wedstrijd zoals hij begonnen was: met de brilstand op het bord.