AZ doet weer mee na zege op B-team van Athletic Club
De eerste overwinning van een Nederlandse club in de groepsfase van de Europa League is binnen. AZ begon dit seizoen in het tweede Europese bekertoernooi met een nederlaag bij Partizan Belgrado, maar maakte dat donderdagavond goed met een knappe overwinning op Athletic Club, de winnaar van de Spaanse Supercup. Markus Henriksen opende de score namens AZ en een eigen goal van Eneko Bóveda bleek vervolgens beslissend te zijn: Athletic kwam immers niet verder dan de aansluitingstreffer. AZ staat nu samen met de Spanjaarden op drie punten in Groep L.
AZ - Athletic Club 2-1
Athletic Club doet het in de Primera División erg slecht en Ernesto Valverde staat daarom onder druk, maar toch durfde de coach het aan om heel wat spelers rust te geven in Alkmaar. AZ hoopte daarvan te kunnen profiteren en begon ook goed, met een vroege kans voor Vincent Janssen. De spits werd met een geweldige pass gevonden door Joris van Overeem en controleerde de bal goed op zijn borst, maar het schot dat volgde miste kracht. De supporters gingen er eens goed voor zitten, vervolgens wist AZ lange tijd niets meer te creëeren. De verdediging van Athletic stond goed opgesteld, maar hoefde zich ook niet maximaal in te spannen om AZ van zich af te houden: de creativiteit bij de ploeg van Van den Brom ontbrak simpelweg.
Kort na de kans van Janssen kreeg Athletic ook zijn eerste kans, via Kike Sola. De spits kon zijn voet tegen een doorgeschoten voorzet zetten, maar met een katachtige reflex voorkwam Gino Coutinho de openingstreffer. Borja Viguera probeerde het hierna met een schot van afstand, dat rakelings naast ging, en vervolgens viel er even niet veel meer te genieten. Veel fans sukkelden even weg, maar schrokken wakker toen Ben Rienstra net voor het eerste halfuur met een knal de lat raakte. Uit de rebound werd ook Janssen nog gevaarlijk, maar zijn ‘lepeltje’ over de keeper miste de juiste richting, en aan de overkant kreeg Javier Eraso erg veel ruimte, maar Coutinho keerde zijn schot. De keeper had even later geluk dat een schot van de vrijgespeelde Viguera erg matig was en had een geweldige redding in huis bij een schot van Ager Aketxe.
AZ kwam met de bal op de lat van Rienstra dus het dichst bij een voorsprong in de eerste helft, maar Athletic kreeg duidelijk de meeste mogelijkheden. De bezoekers kregen ook na rust de eerste kans, maar het was AZ dat na tien minuten in de tweede helft op voorsprong kwam. Ander Iturraspe maakte een vervelende overtreding op Henriksen, die zich langs de kant moest laten behandelen en over het hoofd werd gezien toen hij het seintje had gekregen dat hij weer terug mocht keren. Henriksen werd vervolgens met een goede pass gevonden door Muamer Tankovic en schoot beheerst de 1-0 binnen. Voor Henriksen betekende dit alweer zijn tiende (!) doelpunt van dit seizoen in alle competities; vorig seizoen werd Nemanja Gudelj met twaalf goals clubtopscorer.
Valverde besloot om in te grijpen en gebruikte in een kort tijdsbestek al zijn wissels. Iñaki Williams, Raúl Garcia en Barcelona-plaaggeest Aritz Aduriz werden in het veld gebracht en dus leek de jacht op de gelijkmaker geopend te worden. AZ kwam echter via een gelukkige treffer op 2-0: een voorzet van Ridgeciano Haps kwam tegen het been van Bóveda aan, die hierdoor een eigen doelpunt maakte. AZ leek hiermee op rozen te zitten, maar Athletic kwam een kwartier voor tijd toch nog terug in de wedstrijd, toen Aduriz bewees een echte topspits te zijn en schitterend binnen schoot. Het werd daardoor nog erg spannend in het AFAS Stadion en er ontstonden ook nog enkele hachelijke momenten voor het doel van Coutinho, maar gescoord werd er niet meer.
FC Augsburg - Partizan Belgrado 1-3
Partizan Belgrado staat na twee groepswedstrijden al op zes punten. Na de overwinning op AZ waren de Serviërs donderdag met 1-3 te sterk voor FC Augsburg, waar Paul Verhaegh negentig minuten meedeed. De score werd voor rust geopend door Andrija Zivkovic, die na een counter tussen twee tegenstanders glipte en met links op de rand van het strafschopgebied verwoestend uithaalde. Fabricio verdubbelde tien minuten na rust met een intikker uit een hoekschop de marge, maar niet lang hierna deed Raúl Bobadilla op aangeven van Halil Altintop iets terug (1-2). Zivkovic maakte met zijn tweede van de avond echter al snel weer een einde aan de spanning en dus staat Partizan (dat de wedstrijd nog eindigde met tien man omdat Aleksandar Subic twee gele kaarten kreeg) er bijzonder goed voor in Groep L.
.png?quality=60&auto=webp&format=pjpg&width=317)
