Atlético verlaat Andalusië puntloos na rood voor stand-in Courtois

Atlético Madrid heeft zaterdagavond een steek laten vallen in de titelstrijd in Spanje. De tweede club van Madrid, die in 1996 voor het laatst landskampioen werd, moest winnen nadat Real Madrid eerder op de avond al won van Villarreal. Het team van Diego Simeone ging echter door twee treffers van Verza met 2-0 onderuit in Andalusië, bij Almería. Dientengevolge slinkt de voorsprong op Real van drie punten naar nul. Barcelona kan zondag bovendien ook dichterbij komen, als het wint bij Sevilla.

Atlético verspeelde dit seizoen maar vier keer punten in de competitie, maar het zat de ploeg niet mee. Misschien mede door de druk die Real er al op zette speelden los Colchoneros niet hun vertrouwde spel, al moet ook gezegd dat Almería het gewoon goed deed voor eigen publiek. Javier Manquillo kreeg vroeg in de wedstrijd een kans voor 0-1 te zorgen na een pass van Diego, maar Rafita voorkwam het doelpunt.

Diego zelf probeerde het later eens van afstand, maar het schot van de Braziliaanse spelmaker ging over het doel van Esteban. Atlético bleef zijn best doen en dacht voor rust nog recht te hebben op een strafschop, toen Suso zich vergreep aan Manquillo. Scheidsrechter Fernando Teixeira Vitienes ging daar echter niet in mee en liet doorspelen. In de tweede helft ging Atlético er met frisse moed opnieuw voor, maar wat de ploeg ook deed, het gewenste doelpunt bleef uit voor de koploper.

Tien minuten voor tijd sloeg Almería plotseling toe. Een diepe bal van middenvelder José Antonio García Rabasco, voetbalnaam Verza ging over de uitgestrekte arm van Daniel Aranzubía heen en plofte binnen. Aranzubía stond onder de lat omdat Thibaut Courtois een pijnlijke rug had overgehouden aan de verloren halve finale-wedstrijd in de Copa del Rey, tegen Real Madrid. Aranzubía werd niet nog eens gepasseerd en redde op pogingen van Aleix Vidal, maar speelde daarna toch nog de hoofdrol in een negatieve zin.

De zeer ervaren keeper beging kort voor tijd een overtreding op de spits van de tegenstander, zo was althans de lezing van Teixeira Vitienes, en moest met rood inrukken. De bal ging op de stip en Verza, de man die de 1-0 al maakte, verzilverde de buitenkans. Daarmee was het lot van Atlético definitief bezegeld en even later was de tweede nederlaag van het seizoen een feit. Over drie dagen wacht de returnwedstrijd tegen Real Madrid in de beker en daarna moet de club zich zien te herpakken tegen Real Valladolid.