Athletic Club houdt historische hoofdtrainer jaar langer aan boord

Ernesto Valverde heeft donderdag een nieuw contract getekend bij Athletic Club. De 52-jarige trainer beschikte over een aflopende verbintenis in Bilbao, maar blijft nu een jaar langer: tot de zomer van 2017. Valverde bezorgde Athletic aan het begin van dit seizoen de eerste trofee sinds 31 jaar, toen de club over twee duels bezien Barcelona versloeg in de strijd om de Supercopa.

Valverde trad in de zomer van 2013 opnieuw in dienst bij de Basken, nadat hij er tussen 2003 en 2005 ook al de baas was. In de jaren na zijn eerste verblijf werkte de Spaanse trainer voor Espanyol, Olympiacos (twee keer), Villarreal en Valencia. Kort na zijn vertrek bij Valencia werd al bekend dat Athletic hem weer in huis zou nemen.

In het eerste seizoen na zijn comeback eindigde de club knap als vierde in de competitie en pakte het een ticket voor de laatste voorronde van de Champions League: daarin werd Napoli geklopt en zodoende bereikte men de groepsfase. Aan het eind van het tweede jaar onder Valverde finishte Athletic als zevende en nu staat men opnieuw op die positie. Het vertrouwen in een mooie toekomst is volop aanwezig.

Valverde wordt al langer genoemd als de opvolger van Vicente del Bosque bij het Spaanse nationale team, maar zal de baan van de bondscoach dus waarschijnlijk niet dit jaar al overnemen. Del Bosque beschikt over een aflopend contract bij de Spaanse bond, maar Athletic houdt Valverde, die in zijn actieve jaren de bijnaam de Mier verwierf, nu een jaar langer in huis.