Aston Villa vestigt nieuw transferrecord met aantrekken Ollie Watkins

Aston Villa heeft zich versterkt met Ollie Watkins. Volgens Engelse media betaalt de club uit Birmingham een bedrag van minimaal 31 en maximaal 36 miljoen euro aan Brentford voor de 24-jarige spits, die vorig seizoen goed was voor 26 doelpunten in de Championship. Watkins heeft zijn handtekening gezet onder een vijfjarig contract tot medio 2025. Niet eerder betaalden the Villans zoveel geld voor een speler. Het oude record staat op naam van Wesley, die vorig jaar voor circa 25 miljoen euro werd overgenomen van Club Brugge.

Het is niet toevallig dat de spits naar Aston Villa gaat: in Birmingham wordt hij herenigd met zijn oude trainer Dean Smith, met wie hij samenwerkte bij Brentford in het seizoen 2017/18. "Ollie is één van de meest gewilde aanvallers van het land. Ik kijk ernaar uit om met hem samen te werken", reageert Smith op de clubwebsite. “Hij is van zichzelf enorm vastberaden, wat opgesloten zit in zijn karakter. Daardoor heeft hij het in zich om de top te halen.” Watkins is blij dat hij weer gaat samenwerken met Smith. “Ik wil hier iets speciaals laten zien en veel doelpunten maken.”

Afgelopen seizoen eindigde Watkins als gedeeld topscorer in de Championship. Hij scoorde, inclusief de wedstrijden in de play-offs om promotie, 26 keer in 49 duels. Daarmee eindigde hij naast Aleksandar Mitrovic van Fulham op de topscorerslijst. Watkins, die ook als aanvallende middenvelder uit de voeten kan, speelt sinds 2017 voor Brentford en staat voor zijn eerste dienstverband in de Premier League. Naar verluidt ontvangt Exeter City, de oude club van Watkins, vijftien procent van de transfersom.

Aston Villa, de nummer zeventien van het afgelopen Premier League-seizoen, versterkte zich deze zomer al met rechtsback Matty Cash, die voor maximaal achttien miljoen euro overkwam van Nottingham Forest. The Villans hebben ook een oogje op spits Joshua King van Bournemouth, nu men naast de komst van zijn oude ploeggenoot Callum Wilson heeft gegrepen: hij verruilde Bournemouth deze week voor Newcastle United.

Watkins, die naar verluidt bij meerdere Premier League-clubs op de radar stond, wordt een van de duurste spelers ooit uit de Championship. Deze zomer verkaste Nathan Aké voor circa 45 miljoen euro van Bournemouth naar Manchester City, waarmee hij zich recordhouder mag noemen. Verder was enkel Moussa Sissoko, die in 2016 voor 35 miljoen euro overstapte van Newcastle United naar Tottenham Hotspur, nog meer waard.