Arsenal wint door enorme blunder en gaat op voor prolongatie FA Cup

Arsenal heeft net als vorig seizoen de finale van de FA Cup bereikt. In de halve finale op Wembley bood het een divisie lager acterende Reading dapper weerstand. De nummer achttien van de Championship ging pas in verlenging de boot in en dat gebeurde op bijzonder schlemielige wijze: keeper Adam Federici beging een enorme blunder (1-2). Zondag spelen Aston Villa en Liverpool tegen elkaar voor de tweede plek in de eindstrijd.

Arsenal was vorig seizoen de beste in de FA Cup en manager Arsène Wenger wil niets liever dan nieuw succes in het meest prestigieuze bekertoernooi ter wereld. Tegenstander Reading, dat deze editie nog geen tegenstander uit de Premier League was tegengekomen, leek op papier een opponent die ‘te doen’ moest zijn voor de Londenaren. Arsenal zag in de eerste twintig minuten ook het meeste van de bal, maar echt zorgen hoefde Reading zich nou ook weer niet te maken.

De nummer achttien van de Championship, het tweede niveau, zocht het vooral lang op spits Pavel Pogrebnyak en de snelle vleugelspelers. Reading stichtte echter geen enkel gevaar voor de neus van keeper Wojciech Szczesny en voor Arsenal leek het zaak om geduldig te spelen en te wachten op de kansen die vanzelf wel zouden komen. Even voor rust was het raak en de twee mannen die dit seizoen al vaker de schijnwerpers op zich kregen moesten het doen.

Mesut Özil, de man van het moment bij the Gunners, had een heerlijke pass in huis richting de man van het seizoen. Alexis Sánchez controleerde en schoof de bal koel en met enig fortuin, want door de benen van de keeper, tegen de touwen. In alle competities heeft Arsenal nu al negentien wedstrijden op rij gescoord. Reading kreeg nauwelijks kansen, maar bleef knokken en kreeg een minuut of tien na rust de gelijkmaker. De inzet van Gareth McCleary werd weliswaar van richting veranderd, maar de grabbelende Szczesny zag er niet goed uit: 1-1.

Reading gooide de schroom van zich af en ging op zoek naar de 2-1, al kreeg Arsenal mede daardoor flinke kansen. Gabriel Paulista verprutste een vrije kopkans, invaller Olivier Giroud had het vizier niet op scherp staan en Aaron Ramsey raakte de paal. Het kwam aan op verlengen en in die extra tijd werd keeper Federici de schlemiel. Hij liet een inzet van Alexis door zijn benen glippen. Giroud raakte daarna nog de paal.