‘Arsenal was platzak vanwege hun stadion, daarom kwam Ronaldo niet’

Cristiano Ronaldo verruilde Sporting Portugal in 2003 voor Manchester United en groeide op Old Trafford uit tot een wereldtopper, maar de huidige Real Madrid-aanvaller had destijds bijna voor Arsenal gekozen. De club uit Londen had echter niet definanciële middelen om Ronaldo te halen.

The Gunners hadden veel geïnvesteerd in het nieuwe Emirates Stadium en dat zorgde ervoor dat er niet voldoende geld in kas was om het toptalent van Sporting te kopen. “Er is een moment geweest waarop ik echt dacht dat hij naar Arsenal ging”, kijkt Ronaldo’s zaakwaarnemer Jorge Mendes terug in zijn boek The Key to Mendes.

“Maar vanwege de bouw van hun stadion hadden ze vrijwel geen geld meer en daarom was het niet mogelijk”, geeft de belangenbehartiger aan. Toenmalig Man United-trainer Sir Alex Ferguson gaf uiteindelijk de doorslag in Ronaldo’s keuze voor de club uit Manchester. “Hij vertelde dat Cristiano minstens de helft van de wedstrijden zou gaan spelen. Daarom ging hij naar United.”