Arsenal voelt zich morele winnaar in Vila-real

Arsenal mag zich de morele winnaar noemen van het eerste treffen met Villarreal. De formatie van Arsène Wenger werd in de eerste helft compleet overlopen door de halve finalist van drie seizoenen geleden, maar rechtte haar rug na de hervatting: 1-1. Voor de thuisploeg was het gelijkspel na de forse nederlaag in en tegen Almería een forse opsteker. De return in Londen volgende week woensdag zal uitsluitsel bieden.



In een veelal gelijkopgaande wedstrijd had Villarreal met name in de eerste helft het betere van het spel. Toch werd ook duidelijk dat de onberekenbare acties van Santi Cazorla nodig werden gemist. De ploeg van Manuel Pellegrini speelde vanaf de eerste minuut agressief en met de punt naar voren. Dat resulteerde al vroeg voor een mogelijkheid. Na een hoekschop werkte Joan Capdevila de bal richting het doel van Manuel Almunia. De slappe inzet werd door Gaël Clichy van de lijn gehaald.

Een inzet van Marcos Senna ging even later wel tegen de touwen. Almunia had geen antwoord op de geplaatste inzet van de Braziliaan in de rechterhoek. Behoudens Theo Walcott zorgden de Londenaren nauwelijks voor gevaar. Een laag schot van Samir Nasri was een makkelijke prooi voor Diego López, maar daar bleef het verder bij. De beste kansen waren voor Villarreal. Lukazs Fabianski, die de geblesseerde Almunia verving, moest zich strekken op pogingen van Senna en Capdevila. Cani schoot over.

Na rust veranderden de verhoudingen op het veld. De formatie van Arsène Wenger dreef Villarreal in het nauw en oogde veel frisser. Toch bleven echte doelrijpe kansen uit. De bezoekers kropen zelfs door het oog van de naald nadat een schot van Senna van richting werd veranderd. De thuisploeg rekende echter niet op de wisselwerking tussen Cesc Fábregas en Adebayor. Na een uitstekende pass van de Spanjaard nam de aanvaller de bal aan met de borst, en sloeg hij toe met een halve omhaal: 1-1.

De wedstrijd golfde na de gelijkmaker op en neer. Nasri schoot maar net naast, maar daarna nam de druk op het doel van Fabianski toe. Een pegel van opnieuw Senna ging maar net over het doel en ook invaller Guille Franco kreeg de bal tot tweemaal toe niet over de lijn. De wilskracht van de ploeg van Pellegrini biedt hoop voor de return in het Emirates Stadium, al zal Arsenal zich gaande de wedstrijd ongetwijfeld aanpassen.