Arsenal speelt Aston Villa weg en prolongeert FA Cup

Arsenal heeft de FA Cup voor het tweede seizoen op rij in de wacht gesleept. The Gunners wonnen vorig jaar met 3-2 van Hull City en waren deze zaterdagavond met 4-0 te sterk voor Aston Villa. Alexis Sánchez was de grote man in de finale op Wembley, want hij scoorde en gaf een assist. Daardoor is de Chileen dit seizoen bij 37 doelpunten van Arsenal direct betrokken geweest, het hoogste aantal sinds Robin van Persie in 2011/12. De Nederlander hielp de club toen bij 42 treffers.

In de jacht op de twaalfde FA Cup uit de clubgeschiedenis, wat een record zou zijn, voerde Arsène Wenger enkele verrassingen in zijn basisopstelling door: Olivier Giroud werd buiten de basis gelaten ten faveure van Theo Walcott en ook Alex Oxlade-Chamberlain begon op de reservebank. De Londenaren hadden een overwicht in de beginfase en de eerste echte kans werd na een kwartier gecreëerd: Shay Given ranselde een kopbal van Laurent Koscielny uit zijn doel. Arsenal verdiende zo langzamerhand wel een doelpunt en was daar na 24 minuten erg dicht bij, maar Kieran Richardson gooide zich in de baan van het schot van Walcott en voorkwam daarmee de 1-0.

Villa had moeite om de bal in de ploeg te houden en kwam ook niet onder de druk van Arsenal vandaan. In de laatste tien minuten van de eerste helft ging de storm van Arsenal even liggen, maar de roodhemden sloegen drie minuten voor de verplichte onderbreking toe. Walcott reageerde alert op een afvallende bal en knalde het leder van dichtbij voorbij Given: 1-0. Hij werd daarmee de eerste Engelsman sinds Ray Parlour in 2002 die voor Arsenal heeft weten te scoren in de FA Cup-finale. In de tweede helft was Arsenal niet van plan om lang op het tweede doelpunt te wachten en al na vijftig minuten lag de bal er in. Alexis bekroonde zijn uitstekende wedstrijd met een heerlijk zwabberend afstandsschot: 2-0.

Villa leek te moeten vrezen voor een enorme nederlaag. Na 55 minuten leek het ook 3-0 te worden, maar een treffer van Alexis werd afgekeurd wegens buitenspel. De mannen van Wenger gaven echter niet op en vonden na ruim een uur spelen hun derde goal: Per Mertesacker kon bij een hoekschop vrij inkoppen. Arsenal werd daarmee het eerste team sinds Blackburn Rovers in 1891 dat in twee FA Cup-finales op rij ten minste drie keer heeft gescoord. Arsenal bleef de druk opvoeren op het doel van Villa en liep via Giroud nog uit naar 4-0. Door de zege van Arsenal gaat het Southampton van Ronald Koeman overigens de voorronde van de Europa League in.