Arsenal ontsnapt opnieuw in slotfase aan teleurstelling

Olivier Giroud krijgt de laatste tijd te maken met de nodige kritiek, maar heeft zaterdagavond bewezen dat hij absoluut zijn waarde kan hebben voor Arsenal. De Fransman begon in de uitwedstrijd tegen Everton op de bank, kwam bij een 2-0 achterstand het veld in en kopte kort voor het eindsignaal de gelijkmaker binnen: 2-2. Arsenal ontsnapte dus opnieuw in de slotfase van het duel aan een teleurstelling, nadat er vorige week in blessuretijd werd gewonnen van Crystal Palace.

Everton gaf de zeker lijkende overwinning in de laatste acht minuten van de wedstrijd uit handen. De thuisploeg was in de eerste helft sterker dan Arsenal en beloonde zichzelf met een 2-0 voorsprong, maar wist die marge dus niet te verdedigen. De eerste noemenswaardige kans was overigens nog wel voor Arsenal geweest, maar het schot van Alex Oxlade-Chamberlain ging naast. Na een kleine twintig minuten spelen kwam Everton verdiend op voorsprong, dankzij de openingstreffer van Séamus Coleman. De rechtsback werd met een indraaiende voorzet van Gareth Barry gevonden bij de tweede paal, waarna hij Wojciech Szczesny kansloos liet met een harde kopbal.

Arsenal moest nu wat terug doen, maar werd met de rug tegen de muur gedrukt door een veel scherper Everton. Kevin Mirallas probeerde nog te scoren met een ambitieuze lob, maar de inzet van de Belg was te hoog, en een vrije trap van Mirallas was even hiervoor nog in het zijnet beland. Kort voor rust viel de 2-0 alsnog: Romelu Lukaku speelde Steven Naismith na een uitstekende actie vrij voor Szczesny, die de bal door zijn benen heen in het doel zag belandden. Naismith bevond zich op het moment van de pass net aan in buitenspelpositie, zo bleek na het zien van de herhaling, maar de vlag bleef naar beneden.

De 2-0 betekende een flinke domper voor Arsenal, maar onverdiend was de verdubbeling van de marge zeker niet. Wenger hoopte dat zijn ploeg in de tweede helft beter voor de dag zou komen en hij bracht Giroud in de ploeg voor Alexis Sánchez, die vrij onzichtbaar was geweest. Met de Fransman binnen de lijnen begon het echter niet beter te lopen en dat zorgde voor frustratie bij Jack Wilshere, die een akelige tackle in zette en terecht op de bon geslingerd werd. Twintig minuten voor tijd kreeg Giroud twee mogelijkheden om te scoren, maar hij faalde in de afronding.

Niet lang hierna bracht Wenger met Joel Campbell en Santi Cazorla weer twee verse krachten in het veld. Cazorla was direct belangrijk voor zijn ploeg, want na een goede actie op links trok hij de bal laag voor, waarna Aaron Ramsey de aansluitingstreffer binnen kon werken. Er volgden hierdoor nog acht spannende minuten op Goodison Park, waarin Arsenal op jacht ging naar de gelijkmaker. Deze werd kort voor tijd ook gevonden: Nacho Monreal gaf een uitstekende voorzet op Giroud, die de 2-2 binnen kopte. Voormalig Vitessenaar Christian Atsu maakte overigens als invaller nog zijn debuut voor Everton.