Arsenal neemt revanche op Liverpool en bekert door in FA Cup

Arsenal heeft zich ten koste van Liverpool geplaatst voor de kwartfinales van de FA Cup. Het elftal van Arsène Wenger, zonder een aantal gebruikelijke basisklanten, kwam zo nu en dan goed weg tegen de sterke Reds en won dankzij het nodige kunst- en vliegwerk met 2-1. Daarmee kunnen the Gunners de kater van de 5-1 nederlaag van vorige week wegspoelen en zich opmaken voor een ontmoeting met Everton, dat in de volgende ronde als tegenstander fungeert. Voor Liverpool is de landstitel nu nog de enige overgebleven prijs om voor te strijden.

Liverpool had het beste van het spel in de openingsfase en had binnen vijf minuten al twee keer kunnen en misschien wel moeten scoren. Daniel Sturridge schoot echter eerst veel te slap in waardoor Lukasz Fabianski kon keren en twee minuten later leek hij wederom op weg naar een treffer, maar belandde zijn schot in het zijnet. Arsenal had het lastig, maar kwam uit het niets na een kwartier spelen op voorsprong. Een hoge voorzet van Mesut Özil werd matig verwerkt door de Liverpool-defensie en via de kluts kwam de bal voor de voeten van Oxlade-Chamberlain, die gelegenheidsdoelman Bradley Jones met een tegendraads schot kansloos liet.

Liverpool was ook daarna het meest dreigend, al bleven echt grote kansen voor rust uit. Luis Suárez was nog het dichtst bij een treffer, nadat hij met een hoge bal de diepte in werd gestuurd en zonder na te denken op doel schoot. Fabianski lette echter goed op en werkte de bal met zijn vlakke hand uit het doel. Arsenal stelde daar in aanvallend opzicht weinig tegenover en kwam niet veel verder dan een schot van Mikel Arteta, dat echter werd geblokt voor het gevaar kon opleveren.

Na de pauze schakelden the Reds nog een tandje bij en had het er alle schijn van dat de gelijkmaker snel zou gaan vallen. Suárez leek twee minuten na de hervatting al op weg naar de 1-1, maar wederom stuitte hij op Fabianski. Uit de daaropvolgende tegenstoot was het vervolgens de thuisploeg die andermaal toesloeg. Oxlade-Chamberlain werd op volle snelheid gelanceerd, behield het overzicht en vond de meegelopen Lukas Podolski, die de bal hard en laag onder Jones in het doel schoof. Liverpool bleek echter nauwelijks aangedaan door die tweede tegentreffer. Het team van Rodgers bleef de aanval zoeken en kreeg, nadat Suárez al rakelings over had geschoten, tien minuten na de 2-0 loon naar werken.

Podolski vergreep zich in zijn eigen zestien aan Suárez, waarna Howard Webb de bal op de stip legde. Steven Gerrard toonde zich vervolgens trefzeker en bracht de spanning terug in de wedstrijd. Het duel voltrok nadien in een moordend tempo, met kansen over en weer. Zo verscheen Sturridge zielsalleen voor Fabianski na een fijn passje van Coutinho en knalde Santi Cazorla uit bijzonder kansrijke positie huizenhoog over. Grootste moment van opwinding was echter een overtreding van Oxlade-Chamberlain op Suárez in de zestien, die door Webb door de vingers werd gezien. Suárez (schot) en Daniel Agger (kopbal) waren daarna nog bijzonder dreigend, maar Fabianski hield zijn doel verder schoon en loodste zijn ploeg daarmee naar de laatste acht van de FA Cup.