Arsenal na zwaarbevochten overwinning terug aan kop

Arsenal was met zes zeges in uitwedstrijden de best presterende uitploeg in de Premier League, maar St James’ Park is toch andere koek. Newcastle United was al zes thuiswedstrijden op rij ongeslagen en the Magpies speelden ook tegen Arsenal om te winnen. Dankzij een rake kopbal van Olivier Giroud boekten the Gunners echter een zwaarbevochten overwinning, waardoor men de eerste plek op de ranglijst weer overneemt van Manchester City. Op Goodison Park won Everton met 2-1 van Southampton.

Newcastle United - Arsenal 0-1
Met in totaal liefst negen spelers uit Frankrijk op het veld legden beide partijen een hoog tempo op de mat in de eerste helft, maar veel grote kansen vielen er eigenlijk niet te noteren. Wel veel schoten van afstand, maar pas in de slotminuut van het eerste bedrijf kwam het echt los. Basisspeler Vurnon Anita lette goed op bij een slechte pass van Laurent Koscielny en hij zette Yohan Cabaye aan het werk. Het schot van Cabaye kwam niet verder dan de benen van een verdediger, maar daardoor mocht Moussa Sissoko aan het werk. Diens knal werd uit de kruising getikt door Wojciech Szczesny. In de corner die daarop volgde werd een kopbal van Mathieu Debuchy van de lijn gehaald door Jack Wilshere.

Arsenal, dat speelde zonder spelbepalers Mesut Özil en Aaron Ramsey, wist dat het door de sterke slotfase van de thuisploeg een gemotiveerd team zou treffen in de tweede helft. De ploegen hielden elkaar echter in evenwicht en het had er alle schijn van dat de wissels het moesten doen. Manager Alan Pardew van Newcastle gooide de knuppel in het hoenderhoek door Hatem Ben Arfa te brengen, maar dat was voor Arsenal juist het sein om de score te openen. Giroud verlengde een vrije trap van Theo Walcott en daar ging keeper Tim Krul niet goed mee om. Giroud bleef met zijn treffer net onder de magische grens van 500: zijn laatste doelpunt in de Premier League maakte op 23 november tegen Southampton, 499 speelminuten geleden.

Het is dat Giroud en Walcott vervolgens een gigantische kans op de 0-2 om zeep hielpen, anders was het al over en sluiten geweest. De kopbal van Walcott werd van de lijn gehaald door Debuchy, Giroud schoot de rebound hopeloos naast. In de slotfase ging Newcastle United met man en macht op zoek naar de gelijkmaker en daardoor sloeg de vlam nog een aantal keer in de pan. Mathieu Flamini solliciteerde al vaker naar geel en die kreeg hij dan ook; Cheick Tioté kwam verhaal halen na een charge van Tomás Rosický en ook dat duo kreeg geel.

The Gunners stonden in de laatste tien minuten van de krachtmeting met de rug tegen de muur en manager Arsène Wenger spijkerde de achterhoede helemaal dicht. Dat kon niet voorkomen dat Newcastle United enkele grote kansen kreeg op de gelijkmaker (zelfs Krul ging in de slotfase nog tot tweemaal toe mee naar voren), maar de Londenaren hielden stand. Daardoor werd Manchester City weer gepasseerd op de ranglijst: Arsenal heeft nu 42 punten, Manchester City 41.

Everton - Southampton 2-1
Romelu Lukaku wist vijf duels op rij het net niet te vinden, maar zondag was het eindelijk weer eens raak. De spits hielp zijn ploeg veertien minuten voor tijd aan de 2-1 voorsprong tegen Southampton, die in het restant van de wedstrijd niet meer uit handen werd gegeven. Daarmee kroonde de Belg zich dus tot matchwinner, al zal ook Séamus Coleman een uitstekend gevoel overhouden aan de ontmoeting. De back van Everton knalde zijn ploeg al vroeg in de wedstrijd al op buitengewoon fraaie wijze op voorsprong, maar die treffer werd in de 71e minuut ongedaan gemaakt door Gaston Ramírez. Omdat Lukaku de schade kort daarop snel herstelde en dus voor de overwinning zorgde, blijven the Toffees echter knap meedraaien bovenin de Premier League.