Arsenal na vroege rode kaart geen partij voor Man City

Manchester City heeft de lastige uitwedstrijd bij Arsenal betrekkelijk eenvoudig overleefd. Omdat de thuisploeg al vroeg in de wedstrijd met een man minder kwam te staan, kostte het de bezoekers weinig moeite om al in de eerste helft afstand te nemen. The Gunners waren nadien krachteloos en blonken met name uit in aanvallende onmacht. Pas in de slotfase kregen de Londenaren weer wat hoop, omdat ook the Citizens met tien man kwamen te staan. Het had echter geen enkel effect en de stand bleef ongewijzigd: 0-2. Het was pas de eerste competitiezege van City in het Emirates Stadium en de eerste uitzege bij Arsenal sinds 1975.

De tweede manche van de Engelse Super Sunday beloofde wederom spektakel, maar het duel tussen de nummers zes en twee van de Premier League ontaardde al vroeg in een nachtmerrie voor de thuisploeg. Laurent Koscielny vergreep zich na een kleine tien minuten spelen in de eigen zestien bijzonder opzichtig aan de doorgebroken Edin Dzeko en werd terecht met rood van het veld gestuurd. De Bosnische spits verzuimde nog wel om de gegeven strafschop te benutten, maar het bleek niet meer dan uitstel van executie. Ruim tien minuten na de misser drukte James Milner het verschil in kracht namelijk alsnog in cijfers uit. Het krachtige schot van de Engelsman vloog in de lange hoek via de paal binnen.

Manchester City bleef vervolgens heer en meester. Slechts sporadisch wist Arsenal in de buurt van het vijandelijke doel te geraken, maar veel verder dan een krachteloze inzet van Santi Cazorla kwamen de Londenaren voor rust nooit. De 0-2 van Dzeko, na een ruim half uur spelen, kwam dan ook niet uit de lucht vallen. Milner zag zijn schot cq. voorzet nog half gekeerd worden door Wojciech Szczesny, maar Dzeko toonde zich attent en tikte van een meter of twee doodeenvoudig de bal tegen het net. Ook daarop had Arsenal geen antwoord paraat en de Londenaren hadden het geluk dat Javi García niet al voor rust het pleit volledig beslechtte: de kopbal van de Spanjaard werd van de lijn gehaald.

Met de moed der wanhoop ging Arsenal na rust op zoek naar een aansluitingstreffer. De manier waarop de thuisploeg alsnog probeerde het tij te keren was lovenswaardig, maar leverde weinig op. Als het al gevaarlijk werd, dan was dat in de buurt van Szczesny en niet voor het doel van de vrijwel werkloze Joe Hart. Zo kopte Dzeko net naast en kon Carlos Tévez twintig minuten voor tijd alleen af op het doel van Arsenal. De Argentijn was echter te gemakzuchtig en liet Szczesny de gelegenheid om de bal voor zijn voeten weg te slaan. Dit tot ontzetting van Roberto Mancini.

Zijn opwinding bleek niet onterecht. Vijf minuten na de misser van Tévez kreeg Arsenal namelijk nieuwe hoop. Vincent Kompany tackelde met twee benen vooruit en werd hiervoor eveneens met een rode kaart (zwaar) bestraft. Alhoewel Arsenal in het restant van de wedstrijd alles op alles zette om alsnog een kentering te bewerkstelligen, bleef het opvallend rustig voor het doel van Hart. De zege kwam, ondanks een late mogelijkheid voor Theo Walcott, dan ook geen moment meer in gevaar en City verkleint zo de achterstand op stadsgenoot United weer tot zeven punten. Arsenal blijft staan waar het stond: op de zesde plaats.