Arsenal na onnodig lastige zege op koers voor prolongatie FA Cup

Arsenal is dit seizoen een van de topfavorieten om de FA Cup te winnen. De ploeg van manager Arsène Wenger speelde zondag tegen Brighton and Hove Albion en de klus werd geklaard, al kostte dat nog de nodige moeite: 2-3. Manager Arsène Wenger speelde tegen de nummer negentien van de Championship in ieder geval niet met de sterkste elf; zo zaten Alexis Sánchez, Santi Cazorla en Per Mertesacker op de bank.

Regerend bekerwinnaar Arsenal, dat door de verrassende uitschakeling van clubs als Manchester City, Chelsea en Southampton ook dit seizoen tot de absolute topfavorieten gerekend mag worden, trad weer eens aan met Mesut Özil in de basis. De grote smaakmaker was Özil echter niet bij Arsenal, want uitblinker Tomás Rosický had als dirigent van het Arsenal-orkest de touwtjes stevig in handen.

Het was Theo Walcott die de score opende en dat gebeurde al na twee minuten: de rappe aanvaller schoot binnen op aangeven van Callum Chambers. Na iets meer dan twintig minuten spelen verdubbelde Özil de marge en dat had hij voor een groot deel te danken aan Rosický. Met een subliem passje werd Özil vrijgespeeld en de Duitser rondde koel af (0-2).

Er was geen vuiltje aan de lucht voor Arsenal, dat vlak na rust toch een tegentreffer moest toestaan. De defensie van Arsenal leverde half werk bij het opruimen van de bal en daar kon Chris O’Grady van profiteren. De wedstrijd leek even helemaal op de kop te staan, ware het niet dat Rosický de rust herstelde. De Tsjech slingerde door de defensie, combineerde met Giroud en schoot op uitstekende wijze raak: 1-3.

Weer maakte Arsenal het zichzelf moeilijk. De dekking van de Londenaren was niet op orde en door een handig balletje van basisspeler Danny Holla kon Sam Baldock de aansluitingstreffer produceren. Brighton geloofde er weer in en ging in de laatste minuten op jacht naar de bevrijdende 3-3, wat een return zou betekenen. Arsenal hield echter stand.