Arsenal moet op herhaling tegen Leeds in FA Cup

Arsenal mag blijven geloven in een succesvolle afloop van de FA Cup. De Londenaren hadden zaterdag op eigen veld de grootste moeite met Leeds United, dat bezig is aan een opmars na moeilijke jaren. Robert Snodgrass schoot The Whites vanaf elf meter op voorsprong; vlak voor tijd redde Cesc Fàbregas op dezelfde wijde een gelijkspel en dwong hij een reprise af. Op 18 januari zullen beide teams elkaar weer ontmoeten, om te bepalen wie de vierde ronde ingaat (1-1).

Arsenal slaagde er voor rust niet in haar verfijnde spel te spelen op eigen veld. Leeds ging er stevig in tegen de Gunners en stond één kans toe; Tomas Rosicky mocht Andrei Arshavin wegsturen met een pass tussen de linies en de Rus snelde weg richting Kaspar Schmeichel. De aanvaller had echter teveel tijd nodig en schoot de bal vervolgens tegen de Deense doelman aan. En er waren meer kansen voor het team van Arsène Wenger. Schmeichel stond Arshavin een tweede maal in de weg en Jonny Howson bracht op de doellijn redding bij een inzet van Alexandre Song.

Leeds op haar beurt werd amper gevaarlijk voor Wojciech Szczesny, die net als veel collega's een kans in de basis kreeg. Gezien het overvolle programma van Arsenal had Wenger ervoor gekozen diverse vaste waarden rust te geven. Marouane Chamakh kreeg zijn eerste basisplaats in het nieuwe jaar, maar onder meer Cesc Fàbregas en Robin van Persie bleven op de bank. De aanvoerder moest echter na een uur spelen alsnog in het veld komen om de zaken recht te zetten. Leeds had kort tevoren namelijk een voorsprong genomen, uit een meer dan terechte strafschop.

Na een gemiste kans van Nicklas Bendtner counterden The Whites en zette Denilson zijn been voor dat van Mark Gradel. Die ging naar de grond en kreeg de penalty. Robert Snodgrass zette zich achter de bal en verschalkte Szczesny in de rechterhoek; de Pool zat er nog wel aan, maar de bal was te hard ingeschoten om te kunnen pareren. Wenger reageerde met de entree van Fàbregas, maar de beste kans was weer voor Leeds; Szczesny pareerde een gevaarlijke kopbal van Luciano Becchio. Arsenal bleef de weg naar voren zoeken en kreeg versterking van Theo Walcott, om daarin te slagen.

De tijd tikte echter door en de kans op een ommekeer nam steeds verder af. Sébastien Squillaci kopte een voorzet over, Schmeichel hield stand tussen de palen en voor het overige werkte Leeds de lange ballen adequaat weg uit het eigen gebied. Kort voor tijd gaf arbiter Chris Foy Arsenal een strafschop, maar die beslissing trok hij in tweede instantie in na buitenspel van Bendtner. Een minuut later kwam de elfmetertrap er alsnog; Walcott werd naar de grond getrokken door Ben Parker en Fàbregas schoot door het midden raak. Na gemiste kansen voor Bendtner, Denilson en Walcott bleef de remise staan.