Arsenal loopt zich stuk op Wigan na rampzalige openingsfase

Arsenal nestelde zich door een puike serie stevig op een directe Champions League-plaats, maar morste maandagavond dure punten. De Londenaren kwamen een rampzalige openingsfase niet meer te boven tegen degradatiekandidaat Wigan Athletic: 1-2. Het gat tussen het team van Arsène Wenger en achtervolger Tottenham Hotspur blijft vier punten bedragen.

Wenger had zich geen rampzaliger begin kunnen bedenken. Al na zeven minuten namen the Latics, die pas één keer wonnen van Arsenal, de leiding. Na een razendsnelle counter stond Franco Di Santo oog in oog met Wojciech Szczesny. De aanvaller frommelde de bal over de doelman heen en tikte hierna binnen: 0-1. Het publiek was nauwelijks van de schrik bekomen of de volgende domper diende zich aan. Na knappe kapbewegingen van Victor Moses en een dito voorzet zorgde Jordi Gómez voor de margeverdubbeling: 0-2.

Voor Wigan een ideaal scenario. De bezoekers uit West-Engeland konden zich beperken tot tegenhouden, maar erg lang lukte dat niet. Nadat Ali Al-Habsi een kopbal van Yossi Benayoun formidabel uit zijn doel hield, kopte Thomas Vermaelen the Gunners terug in de wedstrijd. Tomás Rosicky schilderde de bal op de kruin van de Belg, die de meest scorende Premier League-verdediger is sinds zijn aanwezigheid in Engeland: 1-2. De thuisploeg was hierna dicht bij de gelijkmaker, maar een knal van Robin van Persie en een volley van Johan Djourou boden het thuispubliek geen soelaas.

Wigan, dat in december nog met 0-4 verloor van Arsenal, zocht met de voorsprong de kleedkamer op en week in het tweede bedrijf niet van de defensieve speelwijze af. De munitie om venijnig te counteren was met onder anderen de pijlsnelle Moses aanwezig in de ploeg van Roberto Martínez. De buitenspeler had de mogelijkheden om de zege voor het bezoek, dat met het mes tussen de tanden verdedigde, veilig te stellen. Eerst dook Szczesny een knal uit de hoek en na een uur schoot hij oog in oog met de Pool te slap in.

Wat Arsenal ook probeerde, het kwam niet door de donkerblauwe muur van Wigan heen. Van Persie werd geneutraliseerd en de fysieke laagvlieger bleef brutaal in balbezit. Ook met Gervinho en Alex Oxlade-Chamberlain in de ploeg kon Arsenal geen gelijkmaker tegen Wigan, dat woensdag in het DW Stadium ook Manchester United versloeg, forceren. Het is de vierde overwinning van Wigan uit de laatste vijf wedstrijden. De nummer zestien van vorig seizoen neemt door de driepunter afstand van de rode streep. Het verschil met nummer achttien Bolton Wanderers bedraagt nu vijf punten.

Bekijk de samenvatting van Arsenal - Wigan Athletic: