Arsenal krijgt door afgang van Man City reuzenkans op hoofdprijs

Manchester City heeft een modderfiguur geslagen in de FA Cup. De miljoenenploeg van manager Manuel Pellegrini werd in eigen huis uitgeschakeld door bekerhouder Wigan Athletic, de huidige nummer zeven van de Championship. Het werd een beschamende 1-2. Fans van Arsenal zullen opgelucht ademhalen, want Manchester City was de belangrijkste resterende tegenstander in het toernooi. Arsenal heeft door de flater van the Citizens een reuzenkans op de eerste hoofdprijs sinds 2005. In dat jaar won de ploeg van Arsène Wenger ook de FA Cup.

Het blijft toch een vreemd gegeven dat een club met al het geld van de wereld wekelijks speelt met Martin Demichelis in het centrum van de defensie. De 33-jarige mandekker maakte ook tegen Wigan Athletic geen beste indruk. Na 25 minuten was hij indirect verantwoordelijk voor de eerste tegentreffer. De Argentijn legde Marc-Antoine Fortuné (ex-FC Utrecht) neer in het strafschopgebied, waardoor Jordi Gómez mocht aanleggen van elf meter. De Spanjaard faalde niet.

Manchester City bakte er ook in aanvallend opzicht helemaal niets van in de eerste helft: na veertig minuten had het sterrenensemble van Pellegrini nog geen schot gelost richting het doel van keeper Scott Carson. Wie dacht dat een donderpreek van Pellegrini ervoor zou zorgen dat the Citizens beter uit de kleedkamer zouden komen, kwam bedrogen uit. De tweede helft was nog maar net op gang, of de bal lag alweer achter keeper Costel Pantilimon. Opnieuw hielp Demichelis een handje: de verdediger bouwde dramatisch op en James Perch prikte bij de tweede paal binnen.

Pas na de uurmarkering kwam de thuisploeg op stoom. Eerst kopte invaller Edin Dzeko nog op de paal, vervolgens zette Samir Nasri met een schot in de benedenhoek wel de 1-2 op het bord. Vanaf dat moment was het werkelijk alles of niets voor Manchester City. Wigan Athletic werd met de rug tegen de muur gezet en de voetbalgrootmacht uit de Premier League kreeg kans na kans na kans.

Het was de thuisploeg echter niet gegund: telkens zocht men het doel op de verkeerde plek, stond keeper Carson in de weg of lag er weer een verdediger voor. Nu Manchester City is uitgeschakeld, is Arsenal de topfavoriet voor de eindwinst van de FA Cup. Arsenal neemt het in de halve finale op tegen Wigan Athletic en de andere halve eindstrijd gaat tussen Hull City (Premier League) en Sheffield United (League One).