Arsenal gaat lastige onderhandelingen in: ‘Nooit makkelijk met hem’

Het is de intentie van Arsenal om Theo Walcott langer aan de club te binden. De 25-jarige aanvaller, die afgelopen zaterdag na een afwezigheid van driehonderd dagen zijn rentree in de hoofdmacht maakte, tekende in januari 2013 een nieuw contract tot 30 juni 2016. Manager Arsène Wenger wil de rappe Engels international absoluut niet kwijt.

Walcott verdient momenteel circa 125.000 euro per week en zal waarschijnlijk een hoger salaris ontvangen als hij zijn fiat aan een langere verbintenis geeft. “We zijn de onderhandelingen gestart”, erkent Wenger. “De huidige overeenkomst loopt over iets meer dan anderhalf jaar af.” Wenger kan zich de vorige, langdurige, contractgesprekken met Walcott nog goed herinneren. “Het is nooit makkelijk met hem”, erkent de manager met een knipoog.

Walcott kwam in 2006 over van Southampton. In 282 officiële wedstrijden was de aanvaller goed voor 69 doelpunten. “Zal hij in de komende jaren zijn hoogtepunt bereiken? Dat denk ik wel, ja. Hij is 25. We hopen dat we van zijn beste jaren kunnen profiteren.” Door een zware knieblessure miste Walcott een zeer groot deel van het huidige kalenderjaar.