Arsenal derde na comeback, Liverpool mist kans na kans

Arsenal is zaterdagmiddag met de schrik vrijgekomen. De ploeg van Arsène Wenger kwam op achterstand tegen Norwich City en leek punten te gaan verspelen, maar door een comeback in de laatste tien minuten van de wedstrijd kwam alles toch nog goed. Eerst veroorzaakte Kei Kamara een penalty door Olivier Giroud neer te trekken, waarna Mikel Arteta de 1-1 binnenschoot, en Giroud bracht Arsenal zelf op een 2-1 voorsprong. Lukas Podolski bracht the Gunners vervolgens in veilige haven en Arsenal staat nu derde, al heeft Chelsea nog wel een duel tegoed. Liverpool kan Europees voetbal definitief vergeten en zag stadsgenoot Everton verder uitlopen.

Arsenal - Norwich City 3-1
Arsenal verloor eerder dit seizoen al van Norwich City (1-0) en wilde zaterdag dus wraak nemen. De ploeg van Wenger had het echter opnieuw erg moeilijk met the Canaries, die kozen voor een defensieve strijdwijze. De ruimtes waren klein, maar toch kreeg Giroud een goede kopkans. De inzet van de spits ging naast en even later stuitte Giroud op Mark Bunn. De keeper leek geklopt te gaan worden door Gervinho, maar de Ivoriaan liet de bal te ver van zijn voet springen, en kort voor rust werd een kopbal van Giroud van de lijn gehaald door Steven Whittaker. Norwich liet in aanvallend opzicht niets zien, maar Chris Hughton zag zijn ploeg tien minuten na rust wel zomaar op 0-1 komen. Michael Turner werd niet goed gedekt bij een vrije trap van Robert Snodgrass en kopte raak.

Arsenal moest zodoende in de achtervolging, maar werd lange tijd niet gevaarlijk voor het doel van Bunn. Norwich verdedigde goed en kwam twintig minuten voor tijd bij een counter bijna op 0-2, maar Chris Martin liet Lukasz Fabianski niet schrikken. Aan de overkant kwam Podolski dicht bij de gelijkmaker, maar de invaller raakte de lat, waardoor een nederlaag in de lucht hing. Zeven minuten voor tijd kreeg Arsenal echter een penalty en die werd benut door Arteta, waarna de druk naar voren nog verder werd opgevoerd. Dat leverde het gewenste resultaat op, want kort voor tijd stelde Alex Oxlade-Chamberlain Giroud in staat om de 2-1 binnen te tikken. Een minuut daarna miste Jonny Howson nog een enorme kans op de gelijkmaker, waarna Podolski op aangeven van de buitenspel staande Theo Walcott in de blessuretijd de 3-1 maakte. Arsenal kwam na een spectaculaire slotfase dus met de schrik vrij en staat nu derde in de Premier League.

Everton - Queens Park Rangers 2-0
Everton bleef zaterdag voor de vijfde wedstrijd op rij ongeslagen. De ploeg van David Moyes had over een gebrek aan geluk niet te klagen, want in de eerste helft waren de bezoekers uit Londen de betere partij, maar bij rust stond het wel 1-0. De eerste kans was wel voor the Toffees, maar Victor Anichebe kwam net niet aan een voorzet van Leighton Baines. Geregeld was het paniek in de beide strafschopgebieden, zo ook na een kwart wedstrijd spelen op Goodison Park. Tim Howard moest zich strekken op een inzet van dichtbij van Loïc Remy. In het laatste kwartier dicteerde Queens Park Rangers volledig, maar vlak voor rust kwam Everton op voorsprong. Darron Gibson schoot via Clint Hill de bal achter de verbouwereerde Júlio César en bezorgde de thuisploeg een aangename ruststand.

Het zat de Londense bezoekers van Harry Redknapp ook niet mee. Nadat Anichebe kort na rust de paal had geraakt, was de Nigeriaan na een klein uur namelijk wel trefzeker bij een hoekschop: 2-0. Everton was in de tweede helft heer en meester en had weinig te duchten van de aangeslagen Super Hoops, die in de laatste elf duels maar twee keer wonnen en na twee jaar terug lijken te keren naar de Championship. In het laatste kwartier trachtte QPR, dat voorlaatste staat en door deze verliespartij nog zeven punten onder de rode streep staat, nog wat terug te doen, maar tevergeefs. Everton blijft zesde, maar kan dinsdag tegen Arsenal belangrijke punten pakken in de strijd om een ticket voor de voorronde van de Europa League.

Reading - Liverpool 0-0
In het Madejski Stadium werd zaterdagmiddag niet gescoord en dat mocht een klein wonder genoemd worden. Vooral bij Liverpool zal men niets van het doelpuntloze gelijkspel met Reading begrijpen. De bezoekers waren in de eerste helft dominant en in de vijftiende minuut kreeg Luis Suárez de eerste goede kans, maar zijn wippertje over doelman Alex McCarthy werd van de doellijn gekopt door Chris Gunter. De verdediger zag even later hoe McCarthy een inzet van Daniel Sturridge onschadelijk maken, terwijl de keeper ook de rebound van Philippe Coutinho pakte. Jamie Carragher kopte vervolgens naast, Steven Gerrard stuitte op een blok, Coutinho schoot over, Jordan Henderson schoot net naast en kort voor rust miste Sturridge de grootste kans van de eerste helft: hij kon van dichtbij binnenschieten, maar stuitte op McCarthy.

Reading kwam er in de eerste vijfenveertig minuten niet aan te pas, maar Liverpool wist zichzelf dus niet te belonen. Kort in de tweede helft leken de bezoekers wel op voorsprong te komen, maar een intikker van Coutinho kon niet gevierd worden wegens buitenspel. Liverpool was vervolgens niet meer zo sterk als in de eerste helft en ruim twintig minuten voor tijd kreeg Reading opeens een enorme kans op de 1-0. Pavel Pogrebnyak brak door en bediende Noel Hunt, die al bijna juichend wilde weglopen, maar José Reina een geweldige redding zag verrichten. De keeper kwam even later met de schrik vrij bij een inzet van Gunter en aan de overkant probeerde Coutinho het weer, maar nu schoot de Braziliaan naast. Ook Suárez kreeg de bal niet tussen de palen en in het restant groeide McCarthy uit tot de man van de wedstrijd, met enkele ongelooflijke reddingen.

Aston Villa - Fulham 1-1
Martin Jol lijkt zeker van nog een Premier League-seizoen en kent met Fulham een goede periode, maar de coach kreeg op Villa Park een vroege tegenvaller te verwerken: Damien Duff moest zich geblesseerd laten vervangen door Stanislav Manolev. De thuisploeg, met Ron Vlaar in de basis, was de betere partij en kreeg uitstekende kansen. Christian Benteke, die in de laatste twaalf duels tien keer scoorde, stuitte op aangeven van Charles N’Zogbia op Mark Schwarzer en de Belg knalde ook nog van dichtbij over. Op slag van rust moest Schwarzer opnieuw in actie komen; hij tikte een knal van N’Zogbia over de deklat. Namens Fulham, dat in maart 1973 voor het laatst op Villa Park won, was alleen Dimitar Berbatov even gevaarlijk op aangeven van Urby Emanuelson; de Bulgaar mikte naast.

De aanvalsleider van the Cottagers was kort na rust ook dicht bij de openingstreffer, maar Berbatov trof nu de paal. Die misser kwam Fulham duur te staan, want in de 55e minuut zorgde N’Zogbia met zijn vijftigste doelpunt voor Villa voor de 1-0. Tien minuten later stond het echter weer gelijk in Birmingham, door een eigen doelpunt van Fabian Delph. Dat was de zestigste tegentreffer van Villa dit seizoen; een negatief clubrecord. Beide partijen gingen hierna vol voor de winst, maar onder anderen Mladen Petric en Delph kwamen niet meer tot scoren. The Villans zijn hierdoor thuis al veertig jaar ongeslagen tegen Fulham, maar pakken slechts één punt in de strijd tegen degradatie.

Southampton - West Ham United 1-1
Beide partijen vochten in het St Mary’s Stadium voor ongeveer de laatste punten in de strijd tegen degradatie en in de beginfase was Southampton sterker. Het tempo was hoog en Jack Cork kreeg na achttien minuten een goede kans, maar hij kwam een teenlengte tekort bij een voorzet. West Ham United, dat acht keer verloor in de laatste elf uitwedstrijden, kreeg na een halfuur een goede kans, maar het schot van Ricardo Vaz Tê werd geblokt door Jos Hooiveld. The Saints kregen kort voor rust nog twee goede kansen en claimden dat een inzet van Paul Lambert de doellijn zelfs had gepasseerd. Na een uur kwam de thuisploeg wel op voorsprong door een treffer van Gastón Ramirez, maar Andy Carroll deed wat terug middels een van richting veranderde vrije trap: 1-1. Dit bleek het slotakkoord te zijn.