Arsenal breidt ongelofelijke zegereeks verder uit in Portugal

Arsenal is momenteel niet te stoppen. De Engelse grootmacht won zijn tien laatste wedstrijden in alle competities en bond donderdagavond in de groepsfase van de Europa League ook Sporting Portugal aan de zegekar: 0-1. Danny Welbeck tekende in Lissabon voor het enige doelpunt van de avond, waardoor Arsenal nu na drie groepsduels met negen punten alleen koploper is in Groep E.

Arsenal trad zoals dit seizoen gebruikelijk in de Europa League aan met een groot aantal reserves. Coach Unai Emery liet spelers als Alexandre Lacazette, Mesut Özil, Lucas Torreira, Alex Iwobi en Shkodran Mustafi op de reservebank starten, terwijl bijvoorbeeld Héctor Bellerín zelfs helemaal niet tot de wedstrijdselectie van The Gunners behoorde. Bij Sporting ontbrak Bas Dost vanwege blessureleed, maar verscheen voormalig Ajacied Nemanja Gudelj wel aan de aftrap.

De eerste helft in het Estádio José Alvalade hield niet over. Arsenal maakte een inspiratieloze indruk, terwijl Sporting simpelweg niet bij machte was om de wedstrijd naar zich toe te trekken. De eerste grote kans van de wedstrijd kwam na 24 minuten op naam van Henrikh Mkhitaryan: een vrije trap van de Arsenal-middenvelder werd uit het doel geranseld door Renan Ribeiro. Namens de thuisploeg schoot Nani van grote afstand nog rakelings over in een teleurstellende eerste helft.

Na de onderbreking tapte Arsenal uit een ander vaatje. Pierre-Emerick Aubameyang beproefde al vroeg in de tweede helft tweemaal zijn geluk, maar stuitte beide keren op Ribeiro. Sporting werd steeds verder achteruitgedrukt en moest dertien minuten voor tijd ook daadwerkelijk capituleren voor de aanvalsdrift van de bezoekers. Sebastián Coates ging in de fout nadat Aubameyang de bal met de hak had verlengd, waarna Welbeck alleen op Ribeiro af kon. De Engelse spits rondde vervolgens overtuigend af en bezorgde Arsenal zo het volle pond in Lissabon.