Arsenal bezegelt lot van FA Cup-winnaar Wigan Athletic

Het zijn bitterzoete dagen voor Wigan Athletic. Drie dagen na de winst in de FA Cup is de club officieel naar de Championship gedegradeerd: Arsenal was in Londen met 4-1 (vier assists van Santi Cazorla) te sterk en daardoor kan Wigan niet meer van de achttiende plek op de ranglijst afkomen. Met nog een wedstrijd te spelen is de achterstand op Sunderland vier punten. Arsenal deed daarentegen goede zaken in de strijd om een plaatsingsbewijs voor de Champions League. The Gunners klommen naar de vierde plek met een punt voorsprong op stadsgenoot Tottenham Hotspur.

Wigan wist dat het eigenlijk moest winnen in het Emirates Stadium. Bij een gelijkspel had de ploeg van manager Roberto Martínez nog op gelijke hoogte kunnen komen met Sunderland, maar in dat geval hadden the Latics elf doelpunten goed moeten maken op de degradatieconcurrent. Met het vertrouwen zat het na de zege in de FA Cup echter wel goed. Bovendien: vorig seizoen won Wigan met 1-2 in Noord-Londen. Arsenal was met het oog op plaatsing voor de Champions League in ieder geval niet van plan om cadeautjes uit te delen en dat bleek wel na elf minuten.

Lukas Podolski stond helemaal vrij na een hoekschop en de Duitser strafte het slechte verdedigen van de bezoekers af met een rake kopbal. Dat was voor Podolski zijn tiende competitietreffer van het seizoen en daarmee beschikt Arsenal nu over vier spelers die dit voetbaljaar in de dubbele cijfers staan in competitieverband: Theo Walcott (op dat moment nog 13), Cazorla (12), Olivier Giroud (11) en dus Podolski. In de historie van de Premier League gebeurde het pas drie keer eerder dat een ploeg het seizoen eindigde met vier spelers in de dubbele cijfers.

Bijzonder goed speelde Arsenal overigens zeker niet en op slag van rust kwam Wigan terug in de wedstrijd. Niet voor het eerst dit seizoen schoot Shaun Maloney een vrije trap tegen de touwen en dat betekende een reddingsboei voor zijn ploeg. Onder een luid fluitconcert zochten de ploegen de kleedkamers op. Direct na rust behoedde Arsenal-keeper Wojciech Szczesny zijn ploeg zelfs voor een achterstand, na een vlugge combinatie tussen Arouna Koné, Roger Espinoza en Callum McManaman. Even later werd een doelpunt van James McCarthy afgekeurd en de fans begonnen zich serieus te roeren.

Het team van manager Arsène Wenger stelde echter snel orde op zaken. Walcott tikte op aangeven van Cazorla van dichtbij binnen voor de 2-1, waarna Podolski (die eerder al twee enorme kansen miste) zijn tweede maakte door de bal over keeper Joel Robles te wippen. Dat brak het verzet van Wigan, dat ook nog de 4-1 (Aaron Ramsey) moest slikken. Voor het eerst in de historie is de winnaar van de FA Cup in hetzelfde jaar gedegradeerd uit de Premier League. Wat betreft het vierde plaatsbewijs voor de Champions League (Manchester United, Manchester City en Chelsea zijn al zeker) blijft het tot en met zondag erg spannend. Tottenham Hotspur speelt thuis tegen Sunderland, terwijl Arsenal op bezoek gaat bij Newcastle United.