Arsenal beëindigt droom Stam in herhaling van legendarisch duel

Het avontuur voor Jaap Stam bij Reading in de EFL Cup zit erop. Arsenal was dinsdag in de vierde ronde een maatje te groot voor de Championship-club: 2-0. De wedstrijd was zodoende een stuk minder spectaculair en memorabel dan de voorgaande ontmoeting tussen beide clubs in de EFL Cup: vier jaar geleden was Arsenal na verlenging met 5-7 te sterk.

Zoals zoveel trainers in Engeland koos Arsène Wenger voor een B-elftal in het tweede bekertoernooi. Van de spelers die zaterdag remiseerden tegen Middlesbrough waren er nog maar twee over: Mohamed Elneny en Alex Iwobi. Toch zou het vreemd zijn als er sprake was van onderschatting, want behalve in 2012 had Arsenal ook in april 2015 moeite met Reading: pas in verlenging werden the Royals afgeschud in de FA Cup. Ditmaal wilde Arsenal het niet zo ver laten komen en dus zocht de gastheer direct de aanval.

Dat resulteerde in vroege kansen voor Carl Jenkinson en Ainsley Maitland-Niles, maar Ali Al-Habsi was in vorm. Na ruim een halfuur moest de keeper uit Oman toch capituleren. Knullig balverlies van Reading zorgde ervoor dat Oxlade-Chamberlain kon afstormen richting het vijandelijke doel. De aanvaller vond een gaatje tussen twee verdedigers en plaatste de bal in de verre hoek. Reading, overigens met Joey van den Berg in de basis en Danzell Gravenberch op de bank, speelde zeker niet slecht en dus baalde Stam ongetwijfeld van de ruststand.

Ook in de tweede helft had Arsenal de overhand en probeerde het druk te zetten. In minuut 66 maakte Olivier Giroud zijn entree als vervanger van de jonge Jeff Reine-Adélaïde, die indruk maakte en een luid applaus kreeg van het publiek in het Emirates Stadium. Giroud was belangrijk bij de 2-0, door de bal goed vast te houden en een assist te leveren op Oxlade-Chamberlain. The Ox zag zijn schot via een speler van Reading in het doel belanden. Voor Arsenal was het daarna een kwestie van de wedstrijd uitspelen.