'Altijd als Argentinië het niet goed doet, is Messi de gebeten hond'

Juan Román Riquelme snapt maar weinig van het Argentijnse volk en de media in zijn land. De 33-jarige vedette kwam zelf al bijna drie jaar niet meer uit voor la Albiceleste, maar volgt de verrichtingen van het nationale team nog op de voet. Ook hij zag dat Argentinië teleurstelde tijdens de Copa América in eigen land. Hij wil Lionel Messi echter niets verwijten rondom de voortijdige uitschakeling.

“Ik was wel verrast, dat Argentinië zo vroeg eruit lag”, zegt Riquelme tegen Sport. “Maar iedere keer dat ons land er niet in slaagt succes te boeken, is Messi de gebeten hond. Wij hebben de beste speler ter wereld! Daar zouden we van moeten genieten”, adviseert de nog actieve middenvelder. Zelf is hij alweer enkele jaren in eigen land; hij speelt voor Boca Juniors. Van 1997 tot 2008 kwam Riquelme tot 51 interlands en zeventien doelpunten.

Hij zegt te denken dat Argentinië ten diepste heel veel van Messi houdt. “Maar de relatie tussen het land en hem is wat ingewikkeld. Een normaal land zou echt ten volste van hem genieten”, aldus Riquelme. Argentinië werd tweede in de groepsfase, met vijf punten uit drie duels. In de kwartfinale vloog het land er na strafschoppen direct uit tegen de latere winnaar, Uruguay.