‘Als Lionel Messi gratis voor ons wil spelen, zou ik hem afwijzen’

IZMIR - Altinordu speelde vijf jaar geleden nog op het derde niveau, maar dingt inmiddels mee naar promotie naar de Süper Lig. De club uit West-Turkije wordt geroemd vanwege zijn jeugdopleiding en transferbeleid. Een achtergrondverhaal van Voetbalzone over het ‘Athletic Club van Turkije’.

DOOR GIJS FRERIKS

Sait Altinordu
Francesco Totti, Paolo Maldini, Ryan Giggs, Gary Neville, Sjaak Swart en Carlos Puyol: zomaar enkele voetballers die voor slechts één club speelden. Van dat rijtje werkte Totti bij AS Roma de meeste seizoenen af (25), maar daarmee mag hij zich nog geen recordhouder noemen, want Il Capitano legt het af tegen de 27 seizoenen waarin Sait Altinordu voor het gelijknamige Altinordu uitkwam. De Turk debuteerde in 1929 op zestienjarige leeftijd in het eerste elftal en speelde 847 wedstrijden voor de club uit Izmir. De enkelvoudig A-international had tijdens zijn loopbaan ‘astronomische aanbiedingen’ van onder meer Fenerbahçe en Galatasaray ontvangen, zo omschreef de club die eens, maar Altinordu bleef De Rode Duivels altijd trouw.

De clubliefde van de verdediger annex controleur werd dubbel en dwars bekrachtigd toen Mustafa Kemal een wet introduceerde die het iedereen verplichtte om naar Westers voorbeeld een achternaam te kiezen. Het parlement gaf de eerste president van Turkije de achternaam Atatürk (‘Vader Der Turken’) en Altinordu nam de naam van de club aan en ging voortaan dus door het leven als Sait Altinordu. De clublegende overleed op zijn 66e, maar zal in Izmir nooit worden vergeten. De vereniging neemt haar (jeugd)spelers regelmatig mee naar het graf om hen duidelijk te maken hoe groot de icoon was én om te benadrukken hoe Altinordu als een lichtend voorbeeld kan dienen voor hoe te voetballen met toewijding en in nederigheid.

Als Sait Altinordu nog had geleefd, zou hij 105 jaar zijn geweest en had hij waarschijnlijk vol bewondering toegekeken hoe zijn club zich ontwikkelt. Altinordu wordt immers gezien als een van de weinige Turkse ploegen die zich met volle overgave op de eigen jeugdopleiding stort en daar ook de vruchten van plukt. De blauwhemden halen nóóit buitenlandse spelers en slaagden er desondanks in om in 2013/14 kampioen te worden van de 2. Lig en daarmee promoveerden zij naar het op één na hoogste niveau, waarin men nu achtereenvolgens als zevende, tiende en zevende is geëindigd. Daarmee is Altinordu twee keer op een haar na de play-offs voor promotie misgelopen, want daarvoor dient men in de top zes te finishen.

UEFA Youth League
“Ik geloof in onze filosofie en wijk daar ook niet van af. We blijven met lokale spelers spelen en trainen. Zelfs als Lionel Messi naar mij toekomt en zegt een seizoen lang gratis voor Altinordu te willen spelen, zou ik hem afwijzen. Hoe ver we in die filosofie kunnen gaan? Dat hangt af van de kwaliteit van de spelers die we opleiden”, zei voorzitter Mehmet Seyit Özkan in maart op de clubwebsite. “Onze visie heeft er in ieder geval toe geleid dat we in Turkije model zijn komen te staan voor een club die zijn eigen professionele spelers kan opleiden. Ik geloof écht in onze jongens”, aldus de 62-jarige Özkan. Met een opstelling met een gemiddelde leeftijd van 24,34 jaar deed Altinordu het dit seizoen niet alleen in eigen land verdienstelijk, want ook in Europa werden successen geboekt.

Als eerste club ooit waarvan het eerste elftal niet op het hoogste niveau speelt, plaatste Altinordu Onder-19 zich voor de UEFA Youth League door de Süper Kupa ten koste van Galatasaray te winnen. Altinordu stroomde in via het zogeheten ‘Domestic Champions Path’ en schakelde Levski Sofia en Sparta Praag uit, waardoor enkel nog Atlético Madrid verslagen hoefde te worden om de officiële knock-outfase van de Youth League te bereiken. Atléti bleek echter een maatje te groot en won in februari door doelpunten van Antonio Moya en Pablo de Castro met 0-2. Ondanks de nederlaag maakte de teleurstelling bij Altinordu al gauw plaats voor trots, en die werd gedeeld door de supporters. Zij rolden in het Bornova Stadyumu een spandoek uit met de tekst: ‘De jeugd is onze toekomst.’

De keerzijde van het succes is dat de grootste talenten gauw vertrekken: zo werd verdediger Caglar Söyüncü voor tweeënhalf miljoen euro verkocht aan SC Freiburg en transfereerden linkshalf Cengiz Ünder en rechtsbuiten Halil Ibrahim Tuna naar respectievelijk Medipol Basaksehir en Antalyaspor. Verder staat spits Fatih Aktay in de belangstelling van Besiktas, zit Galatasaray achter linksback Yusuf Acer en rechtshalf Baris Alici aan, volgt Alanyaspor linkshalf Erdogan Yesilyurt en wordt doelman Berke Özer nadrukkelijk gevolgd door onder meer Arsenal en Manchester City. “Zelfs als we al met een club akkoord gaan over Berke Özer, dan zal hij nog zeker één seizoen bij ons spelen”, zei voorzitter Özkan vorige week woensdag. Hij hanteert een vraagprijs van vijf miljoen euro voor de zeventienjarige Berke.

‘Een goed individu, een goede burger, een goede voetballer’
Het project van Altinordu begon in augustus 2012. De club stelde zich toen ten doel om, zo valt er op de website te lezen, ‘de erfenis die Sait Altinordu heeft achtergelaten, over te dragen aan de komende generaties aan de hand van de slogan ‘een goed individu, een goede burger, een goede voetballer’. “Ieder kind in de voetbalclub moet een goede burger willen zijn en een goede persoonlijkheid willen hebben. Het is onze missie om die kinderen in staat te stellen om hun sportieve activiteiten uit te voeren en om uit te groeien tot professionele voetballers. We zijn als voetbalclub blij om onze stervoetballers af te leveren aan nationale teams en internationale clubs. Altinordu is ervan overtuigd dat de Turkse jeugd de potentie heeft om wereldwijde sterren te worden, als ze de kansen daar maar voor krijgen.”

De laatste zin van dat statement gold ergens ook als een standje voor de topclubs, zo gaf Özkan later toe: “Ik denk niet dat er ook maar één team is, inclusief de topploegen in Turkije, dat het organiseren van een goede opleidingsstructuur zo goed begrijpt als Altinordu. Ik heb het zelf kunnen zien”, zei hij bij zijn aanstelling. Altinordu liet een trainingscomplex met de modernste faciliteiten bouwen, heeft middels voetbalscholen zevenduizend spelers aan zich weten te binden en organiseert regelmatig jeugdtoernooien waarin Altinordu het opneemt tegen internationaal vermaarde clubs. Daarnaast doet men ook vaak mee aan andere toernooien; zo heeft de Onder-17 zich aangemeld voor een toernooi in Utrecht in augustus .

Ajax
De elftallen van Altinordu bestaan enkel uit Turken, maar in de organisatie van de club werken wél buitenlanders, onder wie Ed Graper. De Nederlander was de trainer van de A1 van HFC Haarlem toen hij in 2008 aan de slag ging als hoofd van de Aspire Academy, de voetbalopleiding van Qatar. Hij bleef er bijna tien jaar en tekende in mei bij Altinordu, alwaar hij als ‘Elite Performance Director’ de verantwoordelijkheid draagt over alle jeugdelftallen. “Ik kan je verzekeren dat er hier serieus talent rondloopt”, zei Graper onlangs. Hij krijgt binnenkort mogelijk versterking van Jan Olde Riekerink, want de voormalig coach van onder meer Galatasaray zou al een aanbieding van Altinordu hebben ontvangen.

“Ik heb geen concrete toekomstplannen. Ik ga wat tijd met mijn gezin doorbrengen en ben hier slechts op uitnodiging”, zei Olde Riekerink in april tegen FANATIK toen hij een bezoekje bracht aan het trainingscomplex van Altinordu. “Ik was vroeger hoofd jeugdopleiding van Ajax (van juli 2007 tot juli 2011, red.). Er lag daar een goede organisatiestructuur, maar die van Altinordu is al net zo goed. Ze hebben er een prachtig complex van gemaakt. Het project van Altinordu is van onschatbare waarde voor het Turkse voetbal. Als ze zo doorgaan, krijgen we straks veel grote talenten te zien”, sprak Olde Riekerink, die twee maanden daarvoor was ontslagen bij Galatasaray.

Fatih Terim sloot zich bij de woorden van de Nederlander aan: “Iedere keer als ik bij Altinordu ben, zie ik weer wat nieuws. Ze werken heel serieus aan alle faciliteiten en dat is erg belangrijk voor de toekomst van het Turkse voetbal”, zei de bondscoach. Die toekomst voor Altinordu houdt op de korte termijn in dat men zich volgend seizoen wél hoopt te plaatsen voor de play-offs. De club speelde in totaal tien jaar in de Süper Lig en in 1970 voor het laatst. Clublegende Sait Altinordu heeft nooit de kans gekregen om met zijn geliefde Altinordu op het hoogste niveau te spelen, maar wellicht lukt het de generatie die door Sait geïnspireerd zou moeten worden, wél om de club naar de Turkse ‘Eredivisie’ te leiden.