‘Als je erkent dat het geld goed is, stoppen mensen daarna met luisteren’

Bert van Marwijk kreeg veel kritiek over zich heen toen hij op 25 augustus een contract voor één jaar tekende bij de voetbalbond van Saudi-Arabië. De bondscoach benadrukt in een interview met het Algemeen Dagblad echter dat hij voor de sportieve uitdaging naar De Groene Valken is vertrokken.

“Als je erkent dat het geld goed is, stoppen mensen met luisteren, lijkt het wel. Maar als Saudi-Arabië geen kans had gemaakt om het WK te halen, dan waren we er niet aan begonnen (...) Van mij mag iedereen kritiek hebben, maar de selectieve verontwaardiging heeft mij verbaasd. Ik kan me niet herinneren dat er op Willem van Hanegem, Leo Beenhakker en Aad de Mos noemenswaardige kritiek is geweest.”

Van Marwijk zegt dat hij zich niet het uithangbord van het regime voelt en kan tot dusver terugkijken op een goede kwalificatiereeks voor het eindtoernooi van 2018 in Rusland. Van Oost-Timor werd met 7-0 gewonnen en Maleisië werd met 1-2 verslagen. Op 8 oktober staat de ontmoeting met de Verenigde Arabische Emiraten op het programma.

Saudi-Arabië staat eerste in Groep A, maar ook de nummer twee gaat door naar de derde ronde van de kwalificatiereeks. De poulewinnaar kwalificeert zich bovendien voor de Azië Cup van 2019 die in de Verenigde Arabische Emiraten wordt gehouden. De nummer twee moet zich via de derde voorronde zien te plaatsen voor dit toernooi, tenzij het land bij de vier beste nummers twee van de huidige kwalificatiereeks eindigt. Ook die landen krijgen namelijk een direct plaatsbewijs voor de Azië Cup.