‘Als ik nu een Barcelona-training wil bijwonen, denk ik dat ik mag gaan’

AA Gent koos twee jaar geleden voor de aanstelling van Hein Vanhaezebrouck. Onder leiding van de oefenmeester hoopten de Buffalo's weer aansluiting te vinden bij de top in België. Twee geweldige seizoenen volgden: AA Gent veroverde in het eerste seizoen van Vanhaezebrouck meteen de landstitel, eiste daarna ook de Belgische Super Cup op en overwinterde in de voorbije voetbaljaargang zelfs in de Champions League.

Vanhaezebrouck was ruim een week geleden, op 31 augustus, een van uitgenodigden voor het prestigieuze 'UEFA Elite Club Coaches Forum'. Een dag om nooit meer te vergeten, zo erkent de oefenmeester. "Ik was als eerste bij de lunch toen José Mourinho binnenstapte. Een innemende, sympathieke man", blikt Vanhaezebrouck terug, in gesprek met Het Laatste Nieuws.

"We mogen dan geen fan zijn elkaars voetbalfilosofie, Mourinho ontvluchtte me niet. Hij kon zelfs meepraten over AA Gent. Mourinho wist heel goed wie we zijn." In de taxi zat Vanhaezebrouck met Rafael Benítez en Mircea Lucescu. "Het ging over Axel Witsel die op weg was naar Juventus, maar ook over Matz Sels (die een transfer van AA Gent naar Newcastle United maakte, red.) en onze wedstrijden in de Champions League."

Vanhaezebrouck omschrijft de dag als 'een heel aangename ervaring'. "Eén die ook deuren opent. Als ik nu contact zou opnemen met Barcelona om eens een training bij te wonen, denk ik wel dat ik mag gaan." AA Gent staat momenteel zesde in de Jupiler Pro League, met negen punten uit vijf duels.