‘Als ik Messi een hengst verkoop, kan ik me niet meer vertonen’

Komende zaterdag nemen Sevilla en Barcelona het tegen elkaar op in de finale van de Copa del Rey. Alle ogen zullen ongetwijfeld gericht zijn op Lionel Messi, die dit seizoen Barcelona vaak de zege bezorgde met zijn assists en doelpunten. Gabriel Mercado weet dat zijn landgenoot uit Argentinië de grootste bedreiging zal vormen voor de Andalusiërs.

"Als ik Messi een hengst verkoop, kan ik me niet meer vertonen in Argentinië", grapt Mercado tegenover AS. "Je kan Messi eigenlijk niet stoppen door hem neer te halen. Je zet een mannetje op hem, maar na een overtreding staat hij weer op en gaat hij vrolijk verder, met de wil om te voetballen. Zijn enige gedachte op het veld: hoe de tegenstander zoveel mogelijk pijn te doen en te scoren."

"Hij is de beste speler in de wereld, zonder enige twijfel", vervolgt de 31-jarige verdediger. "Hij komt overal op het veld opeens bovendrijven en legt de ballen panklaar neer voor zijn ploeggenoten. We moeten veel werk verrichten in de verdediging en moeten streven naar perfectie om kans te maken. Maar we dromen van de beker en wij gaan het niemand makkelijk maken."

Vorige maand leek Sevilla met 2-0 van Barcelona te winnen, maar de Catalanen kwam vlak voor tijd terug van de achterstand, mede door een treffer van Messi. De sterspeler is dit seizoen op dreef en heeft al 39 keer gescoord in 49 officiële optredens. Ook staat de Argentijn bovenaan de topscorers- én assistslijst in LaLiga met respectievelijk 29 goals en 12 assists.