'Als ik het niet had gered in voetbal, was ik misschien drugsdealer geworden'

Gary Medel is naar eigen zeggen ontsnapt aan een leven in de criminaliteit. De Chileens international, sinds de zomer van 2014 in dienst van Internazionale, blikt in een uitgebreid interview met La Gazzetta dello Sport terug op zijn jongere jaren. De controleur annex centrale verdediger groeide op onder moeilijke omstandigheden en overwon heel wat weerstand.

Voetbal was voor Medel van jongs af aan zijn lust en zijn leven en dat bleek zijn redding. “Ik was gelukkig op het veld, voetbalde de hele dag. Mijn vrienden waren daar ook. Maar er waren ook mensen met drugs. Er waren genoeg verleidingen om het verkeerde pad te kiezen. Als ik het niet had gered in het voetbal, was ik misschien wel drugsdealer geworden”, vertelt de international honderduit.

In het vraaggesprek vertelt Medel ook over zijn auto-ongeluk, nu zes jaar geleden. Hij overleefde dat ternauwernood. “Het was zeven uur ’s ochtends, ik was in Chili en had weinig geslapen. De zon scheen in mijn ogen, al had ik geen gordel om. Ik viel in slaap, verloor de controle en crashte met 140 kilometer per uur. Ik vloog door de voorruit.”

Toen hij weer wakker werd, in het ziekenhuis, had hij geen gevoel meer in zijn been. “Ik was doodsbang. Toen gebeurde er iets magisch. Mijn zaakwaarnemer kwam naar me toe en gaf me een klopje op mij been. Ineens voelde ik weer! Het was een teken. Dat soort zaken maakt je sterker.”