‘Als ik eerlijk ben, schaal ik Van Dijk hoger in dan Terry, Ferdinand en Stam’

Virgil van Dijk heeft de potentie om de beste verdediger ooit te worden in de Premier League, zo vindt Gary Gillespie. Volgens de voormalig international van Schotland, die tussen 1983 en 1991 driemaal landskampioen werd met Liverpool, is Van Dijk eigenlijk al beter dan een aantal illustere voorgangers. Als de Nederlander zijn ontwikkeling kan verzilveren met het winnen van grote prijzen, kan niemand volgens Gillespie nog aan hem tippen.

De oud-verdediger, onderdeel van het laatste elftal van Liverpool dat kampioen werd in 1990, vertelt in de Daily Mirror dat hem vaak wordt gevraagd om Van Dijk te vergelijken met spelers als John Terry, Rio Ferdinand en Jaap Stam. "Die spelers behoren tot de beste verdedigers aller tijden in de Premier League. Maar om eerlijk te zijn, zou ik Van Dijk met zijn kwaliteiten en techniek bovenaan zetten. Hij heeft echt alles", steekt Gillespie van wal.

"Om een levende legende te worden, moet je echter wel succesvol zijn en regelmatig prijzen pakken, niet slechts één keer. Terry en Ferdinand hadden niet alleen enorm veel kwaliteiten, maar gingen ook lang mee. Virgil is technisch waarschijnlijk beter, maar moet dat bewijzen door prijzen te pakken", concludeert de 58-jarige oud-voetballer, die denkt dat er aan de mentaliteit van Van Dijk in ieder geval weinig schort en dat de Nederlander in staat is om Liverpool naar succes te loodsen.

Gillespie las zondag met veel plezier een interview van de Oranje-international, die zich liet ontvallen dat hij bij zijn komst het mobiele nummer kreeg van clublegende Kenny Dalglish. "Hij zei dat ik hem altijd kon bellen. Het is moeilijk te geloven als je ziet dat hij voorafgaand aan een wedstrijd een sms'je stuurt", zei Van Dijk. "Ik houd ervan om de verhalen te horen van spelers die voor deze magische club hebben gespeeld. Als je iets hebt betekend voor Liverpool, dan vergeten ze niet. Je bent voor altijd Liverpool."

"Ik las dat interview van Van Dijk, waarin hij het had over oud-spelers zoals Kenny, Graeme Souness en Phil Neal, en het is duidelijk dat hij het snapt", reageert Gillespie. "Dat werden legendes vanwege hun drang om te winnen. Ik ben ervan overtuigd dat Virgil die ook voelt. In het huidige Liverpool zitten sterke persoonlijkheden die een club prijzen kunnen bezorgen, en hij is daar zeker één van." Liverpool maakt dit seizoen nog kans op twee prijzen. The Reds staan eerste in de Premier League en zitten in de achtste finales van de Champions League, waarin ze het opnemen tegen Bayern München.