‘Als ik blank zou zijn, zou ik meer dan tien jaar captain zijn geweest’

Sol Campbell is vandaag zonder meer het onderwerp van gesprek in voetbalminnend Engeland. De oud-verdediger van onder meer Arsenal, Tottenham Hotspur, Portsmouth en het nationale elftal brengt binnenkort een boek uit en zorgt zondag al voor de nodige headlines: een andere huidskleur zou zijn rol binnen het nationale elftal naar eigen zeggen hebben vergroot, zo laat hij weten.

Campbell heeft het gevoel dat hij in het buitenland meer wordt gewaardeerd dan in zijn eigen land. “Als ik blank zou zijn, zou ik meer dan tien jaar captain zijn geweest”, verzekert hij. “Zo simpel is het. De voetbalbond had graag gezien dat ik een andere huidskleur had. Ik had de geloofwaardigheid en de prestaties om aanvoerder te zijn. Ik haalde een constant niveau in het hart van de verdediging van Engeland en in clubverband was ik al op jonge leeftijd aanvoerder. Het is van de gekke, maar ik denk niet dat het ooit zal veranderen. Dat willen ze niet en de meerderheid van de fans ook niet.”

“Het is geen probleem als de aanvoerders van Onder-18 en Onder-21 een donkere huidskleur hebben, maar bij het nationale elftal verandert de zaak”, claimt Campbell, die tot 73 interlands kwam. “Michael Owen werd tot aanvoerder benoemd. Toen dacht ik: ‘wat is hier aan de hand’. Ik kon niet geloven wat er gebeurde. Hoe meer interlands ik speelde, hoe verder ik verwijderd was van het aanvoerderschap. De FA was erop tegen. Ik speelde goed, gedroeg mij zowel binnen als buiten de lijnen, maar er was maar weinig waardering. Owen was een fantastische aanvaller, maar had het niet in zich om een goede aanvoerder te zijn. Het was beschamend. Ik vroeg mezelf telkens af: ‘wat heb ik misdaan?’”

“Ik zal het nog een keer zeggen. Ik pas niet in de profielschets van de FA. Ik had voldoende laten zien om aanvoerder te zijn en daardoor bleef ik mij afvragen waarom ik het niet werd. En ik kwam altijd tot dezelfde conclusie. Het was de huidskleur”, sluit de oud-international af.