‘Als Chelsea 40 miljoen euro voor hem had betaald, had hij vaker gespeeld’

Het is nog maar de vraag of Ruben Loftus-Cheek zondag tot de wedstrijdselectie behoort van Chelsea voor de uitwedstrijd tegen Burnley. De middenvelder was donderdagavond de grote smaakmaker van het Europa League-duel tussen Chelsea en BATE Borisov (3-1): binnen 53 minuten produceerde hij een hattrick. Zijn kansen in de Premier League zijn echter zeer beperkt.

Loftus-Cheek werd vorig seizoen gestald bij Crystal Palace en groeide daar uit tot international van Engeland. Ook Peter Crouch, aanvaller van Championship-club Stoke City, raakte onder de indruk. "Ik maak er geen geheim van dat ik een groot liefhebber van hem ben. Ik heb hem vorig seizoen in de gaten gehouden en de wedstrijd die me het meest bij staat, was toen Crystal Palace met 1-2 won bij Stoke. Toen ik naar huis ging, was ik ervan overtuigd dat hij een vaste basisspeler zou worden", schrijft Crouch in een column voor de Daily Mail.

De 37-jarige aanvaller constateert dat het nog niet zover is gekomen voor de 22-jarige Loftus-Cheek. "Hij heeft dit seizoen maar 33 minuten gespeeld in de Premier League. Het is moeilijk voor jonge spelers die doorbreken uit de jeugdopleiding. Als Chelsea in de zomer veertig miljoen euro voor hem had betaald, dan had hij ongetwijfeld vaker op het veld gestaan. Als hij op Turf Moor niet tot de wedstrijdselectie behoort, is dat niet goed voor zijn moraal. Drie dagen geleden maakte hij nog een hattrick in de Europa League. Hoe is het dan mogelijk?"

Na de wedstrijd tussen Chelsea en BATE zei Glenn Hoddle, voormalig manager van the Blues, al dat Loftus Cheek wellicht eieren voor zijn geld moet kiezen. "Ik vrees dat hij Chelsea moet verlaten", gaf hij aan. "Iedereen wil hem zien spelen. Ik wil ook zien of hij ook tegen grotere clubs in staat is om dit soort wedstrijden te spelen. Stel hem op tegen Manchester City of Liverpool en we zullen zien wat hij kan doen. Niemand weet of hij drie wedstrijden op rij kan spelen. Ik denk dat hij dat zelf niet eens weet."