Al-Ittihad betaalt dertig miljoen euro voor nieuwe compagnon van Benzema

João Pedro Neves Filipe, kortweg Jota, gaat spoedig de overstap maken naar Al-Ittihad. Volgens transfermarktexpert Fabrizio Romano heeft de aanvaller van Celtic al contact gehad met Al-Ittihad-trainer Nuno Espirito Santo en is de transfer een kwestie van tijd. De Portugees moet zo'n 30 miljoen euro kosten. Als dat bedrag daadwerkelijk op tafel komt, wordt Jota de duurste uitgaande transfer in de Schotse voetbalhistorie.

De transfer van Jota naar de regerend landskampioen van Saudi-Arabië komt niet uit de lucht vallen. De 24-jarige linksbuiten wordt al een tijd in verband gebracht met een transfer naar het Midden-Oosten, waar hij aanzienlijk meer kan gaan verdienen dan in Schotland. Volgens The Glasgow Times gaat Jota minimaal 220.000 euro per week opstrijken in Jeddah. Voor Celtic is de naderende transfer een hard gelag. Jota was het afgelopen seizoen één van de sterren in het elftal van toenmalig manager Ange Postecoglou. De aanvaller was in 29 Premiership-wedstrijden goed voor 11 doelpunten en 10 assists.

Mede dankzij de productiviteit van Jota werd Celtic kampioen van Schotland, op zeven punten van naaste achtervolger Rangers. Celtic gaat hoe dan ook een flinke winst maken op zijn steraanvaller, daar de club begin vorig seizoen 7,5 miljoen euro overmaakte aan Benfica om hem tot medio 2027 vast te leggen. De aanstaande transfer van de Portugees jeugdinternational mag opvallend genoemd worden, daar hij met zijn 24 jaar nog een lange carrière voor zich heeft. Ter vergelijking: Karim Benzema (35) en N'Golo Kanté (32) hebben beduidend meer ervaring opgedaan in Europa voor zij de overstap maakten naar Al-Ittihad.

Naast Jota zijn tal van andere sterren al neergestreken in Saudi-Arabië. Zo gingen, naast Benzema en Kanté, Cristiano Ronaldo (Al-Nassr), Rúben Neves, Kalidou Koulibaly (beiden Al-Hilal) en Édouard Mendy (Al-Ahli) hem al voor. Daarnaast leek Hakim Ziyech onderweg naar Al-Nassr, maar de Drontenaar doorstond de medische keuring niet. Verder wordt van onder meer Marcelo Brozovic spoedig verwacht dat hij Internazionale officieel gaat verlaten voor een avontuur bij Al-Nassr.