Ajax zegeviert ondanks dramadebuut Westermann

Ajax heeft zich geplaatst voor de vierde en laatste voorronde van de Champions League. De Amsterdammers maakten op bezoek bij PAOK Saloniki een beroerde indruk, met name debutant Heiko Westermann speelde een hopeloze wedstrijd, maar wonder boven wonder en met dank aan aanvoerder Davy Klaassen kwam de ploeg van trainer Peter Bosz met de schrik vrij: 1-2.

De Eredivisie is nog niet eens begonnen, maar Ajax speelde woensdag al een van de belangrijkste wedstrijden van het jaar. De Amsterdammers is er alles aan gelegen om in de Champions League te acteren en PAOK was, na de 1-1 in Amsterdam, de eerstvolgende horde. In niets was te merken dat Ajax speelde voor een plek in de laatste voorronde van het miljardenbal. De Amsterdammers maakten een hopeloze indruk met Westermann als dramatische dissonant.

De veelbesproken Duitser speelde een verschrikkelijke eerste helft en hij was voor een groot deel verantwoordelijk voor de vroege tegengoal, al na drie minuten. Westermann miste de bal bij een hoekschop van PAOK en Stefanos Athanasiadis prikte van dichtbij binnen. Het 5-3-2-systeem van nieuwbakken trainer Bosz kwam totaal niet uit de verf en het defensief falende Ajax mocht van geluk spreken dat het na een halfuur nog geen 4-0 stond.

Compleet tegen de verhouding in kwam Ajax op een fantastisch moment, vlak voor rust, op gelijke hoogte. Nick Viergever werd bij een standaardsituatie naar de grond gewerkt en Klaassen schoot onberispelijk raak van elf meter. Veel verbetering leverde het niet op voor het tweede bedrijf, hoewel de verdediging van Ajax een tandje scherper leek.

De wedstrijd stevende in een uiterst gezapige tweede helft af op een verlenging, maar vlak voor tijd besliste Klaassen anders. De aanvoerder schoot de bal keihard tegen de touwen en schoot Ajax zo naar de vierde voorronde van de Champions League. De hoofdstedelingen zullen dan wel uit een ander vaatje moeten tappen, omdat er dan een meer aansprekende tegenstander klaar staat om de fouten af te straffen.