Ajax verwent publiek met pegel Kluivert en wereldassist Neres

Ajax heeft de eerste wedstrijd na het ontslag van Marcel Keizer winnend weten af te sluiten. De Amsterdammers kwamen zondagmiddag in eigen huis nog wel op achterstand tegen Willem II, maar stelden in het laatste half uur uiteindelijk orde op zaken aan de hand van Justin Kluivert en David Neres: 3-1. Ajax besluit de eerste seizoenshelft als nummer twee van de Eredivisie; de achterstand op koploper PSV is na achttien competitiewedstrijden vijf punten.

Interim-trainer Michael Reiziger zocht voor het duel met Willem II aansluiting bij het fundament dat de afgelopen maanden was gelegd door Keizer. Dat betekende onder andere dat Frenkie de Jong weer als inschuivende centrumverdediger speelde, terwijl Klaas-Jan Huntelaar in de punt van de aanval de voorkeur kreeg boven Kasper Dolberg. Willem II moest het in de Johan Cruijff ArenA stellen zonder aanvalsleider Bartholomew Ogbeche en werd in de openingsfase flink onder druk gezet door de thuisploeg.

Donny van de Beek kreeg na zeven minuten voetballen de grootste kans in de eerste helft. De middenvelder werd door Hakim Ziyech knap vrijgespeeld in het strafschopgebied van de bezoekers, maar schoot oog in oog met Mattijs Branderhorst hoog over. De doelman had het in het eerste half uur druk met verder ook nog pogingen van David Neres en Ziyech. In het laatste kwartier voor rust begon het spel van Ajax minder te worden. Willem II bleef eenvoudig op de been en was in de slotminuut van de eerste helft zelf nog dicht bij een doelpunt. André Onana leverde het leder op kinderlijke wijze in bij Ismail Azzaoui, maar de doelman maakte zijn fout vervolgens goed met een prima redding.

Domper voor Ajax was het geblesseerd uitvallen van Huntelaar op slag van rust. Met Dolberg in de punt van de aanval maakte de ploeg jacht op de openingstreffer, maar die viel acht minuten na rust plots aan de andere kant. Invaller Daniel Crowley ging aan de wandel met de bal, waarna hij aan de linkerkant van het veld oog had voor Konstantinos Tsimikas. De Griekse verdediger bracht de bal met een voorzet in het strafschopgebied van Ajax, waar Fran Sol was ontsnapt aan de aandacht van Matthijs de Ligt en vervolgens Onana het nakijken gaf met een schot met de buitenkant van de voet.

Ajax wist daarmee dat het een lastige tweede helft voor de boeg had, maar stelde razendsnel orde op zaken. Kluivert zorgde na een uur spelen voor de gelijkmaker, door vanaf de linkerflank naar binnen te trekken en het leder vervolgens in de bovenhoek te schilderen. Branderhorst zag de druk op zijn doel daarna nog meer toenemen en moest achttien minuten voor tijd opnieuw capituleren. Vormgever van de 2-1 was Neres. De Braziliaanse rechtsbuiten werd in het strafschopgebied van Willem II bereikt door Joël Veltman, waarna hij Jop van der Linden tot tweemaal toe het bos instuurde met een briljante beweging. Hij had vervolgens oog voor Dolberg, die van dichtbij kon scoren. Neres bepaalde in de slotfase nog de eindstand, door uit buitenspelpositie te scoren na een fraaie hakbal van Siem de Jong.