Ajax treft nieuwe voorhoede in kampioensduel: ‘Mogen het niet verknoeien’

De Graafschap is veroordeeld tot het spelen van de Keuken Kampioen Play-Offs en begint derhalve met een geheel andere voorhoede aan de thuiswedstrijd tegen officieus kampioen Ajax van woensdagavond. De Gelderlander meldt dinsdag dat aanvallers Charlison Benschop en Furdjel Narsingh rust krijgen voorgeschreven van trainer Henk de Jong. Delano Burgzorg moet het duel met Ajax laten schieten vanwege trieste familieomstandigheden.

Fabian Serrarens zal de spitspositie bekleden, terwijl Daryl van Mieghem en Nabil Bahoui de flanken bezetten. Youssef El Jebli, die wegens de ramadan tegen Vitesse op de bank begon, fungeert als schaduwspits. De Jong verklaart zijn keuzes via de officiële kanalen van de Superboeren. “Wij moeten toeleven naar de Play-Offs. Vanaf donderdag begint het voor ons. Zondag (tegen Almere City FC of SC Cambuur in de halve finale, red.) is het zover en dat mogen we niet verknoeien. Zondag moeten we er met z'n allen staan. Als we ons handhaven, leveren we een wereldprestatie.”

Eerst volgt dus nog het treffen met de aanstaande kampioen van Nederland. De Jong heeft met bewondering gekeken naar de prestaties van Ajax in de Champions League. Het elftal van Erik ten Hag stond op de drempel van de finale, maar werd in extremis uitgeschakeld door Tottenham Hotspur. “Ajax kan goed voetballen, zo wonnen ze op bezoek bij Real Madrid en Juventus. Wij zijn momenteel niet de stabielste ploeg en Ajax zal proberen een mooie uitslag neer te zetten. Het zal niet eenvoudig worden woensdag.”

De Graafschap put weinig hoop uit de eerder ontmoeting met Ajax. De ontketende Amsterdammers wonnen in december met 8-0 van de brigade van De Jong. Hakim Ziyech en Daley Blind produceerden die dag allebei een hattrick. Ajax begint met drie punten en veertien doelpunten voorsprong op PSV aan de klus in Doetinchem en mag er dus vanuit gaan dat het na afloop de kampioensschaal krijgt uitgereikt.