Ajax treft Europese gigant: 'De club is hun eerste liefde, naast hun vrouw'

Ajax treedt donderdagavond aan tegen Celtic in de eerste rond in de groepsfase van de Europa League. De Schotten dragen net als de Amsterdammers een grote historie met zich mee en dat is nog altijd goed te merken. Oud-speler Jan Vennegoor of Hesselink probeert de impact van de club in gesprek met de NOS onder woorden te brengen.

“Schotse mensen zijn gepassioneerd”, zegt de spits, die tussen 2006 en 2009 onder contract stond bij the Bhoys. “De club is hun eerste liefde, naast hun vrouw. Voor die mensen is het meer dan een club. Groen-wit zit in het bloed van de supporters.” Met name tijdens wedstrijden tegen aartsrivaal Glasgow Rangers, inmiddels Rangers FC, is dat goed te merken.

De twee clubs zijn aartsvijanden en de fans hebben een hartgrondige hekel aan elkaar. “Dat was fantastisch”, zegt Vennegoor of Hesselink. “De wedstrijden waren soms niet om aan te zien, maar de sfeer was er altijd. Het is iets wat je moet ervaren. Het is onbeschrijflijk.”

Rangers werd een aantal jaar geleden vanwege faillissement teruggezet naar de vierde klasse, maar is inmiddels op de weg terug. The Gers staan momenteel bovenaan in de Championship, het tweede niveau in Schotland. Mogelijk wordt de Old Firm vanaf komend seizoen dus in ere hersteld.