Ajax schiet niets op met onderhandelen over Sébastien Haller

De hele eerste seizoenshelft was er een felle discussie gaande over de roemruchte nummer 9- positie bij Ajax. De sterren uit het verleden hebben bij de achterban een enorm verwachtingspatroon gecreëerd en sinds het vertrek van Luis Suárez in de winterstop van het seizoen 2010/11 heeft niemand meer echt weten te overtuigen in de punt van de aanval. Mounir El Hamdaoui weigerde in de pas te lopen, middenvelder Siem de Jong was een gelegenheidsspits en Frank de Boer roteerde een seizoen lang met een weinig overtuigende Kolbeinn Sigthórsson en Arek Milik.

Zo’n vijftig kilometer verderop kwam FC Utrecht op voorspraak van oud-spits Didier Martel met Sébastien Haller op de proppen. Na elf doelpunten in zeventien wedstrijden lijfde de club uit de Domstad hem definitief in voor de vastgelegde koopoptie van één miljoen euro. Dit seizoen toont Haller opnieuw zijn klasse en staat de teller op zestien goals en vier assists. Het was dan ook een kwestie van tijd voordat de Fransman in verband gebracht zou worden met een overgang naar Amsterdam. Inmiddels schijnt er contact gelegd te zijn en zou Ajax hebben aangegeven dat het vijf miljoen wil betalen.

De scouts die hun positieve rapporten hebben afgeleverd op het bureau van directeur voetbalzaken Marc Overmars zijn echter ingehaald door de realiteit. Milik, die eind vorig seizoen na het nodige overleg voor 2,8 miljoen euro overgenomen werd van Bayer Leverkusen, lijkt eindelijk zijn draai te hebben gevonden. In de laatste zes duels maakte hij negen goals, waaronder de belangrijke openingstreffer en de daarop volgende assist tegen PSV. Hiermee lijkt hij eigenhandig de titelstrijd beslecht te hebben in het voordeel van de Amsterdammers. Milik toonde daarmee aan wèl zijn stempel te kunnen drukken in topwedstrijden en is plots onomstreden in de basiself.

De 22-jarige linkspoot ligt na dit seizoen nog drie jaar vast en lijkt eindelijk het vertrouwen gevonden te hebben dat hij nodig heeft om te presteren. Desalniettemin lijkt Ajax zijn zinnen reeds te hebben gezet op het halen van Haller. De Fransman zelf heeft intussen laten weten dat hij een overstap naar Ajax ziet zitten. Of de genoemde vijf miljoen in de buurt komt van het bedrag dat FC Utrecht in zijn hoofd heeft is overigens onwaarschijnlijk, de club wees in de winterstop een bod van Norwich City van 8,5 miljoen euro af. Een vraag die misschien nog wel belangrijker is wat Ajax überhaupt met Haller van plan is.

Met zijn twee goals tegen PEC Zwolle streefde Milik de spits van Utrecht afgelopen weekend voorbij in het topscorersklassement. Beide spitsen schelen amper vier maanden in leeftijd, vier centimeter in lengte en worden qua transfersom ook op hetzelfde niveau geschaald. Tevens speelt Milik bij de nationale ploeg vrijwel elke wedstrijd en scoort daar regelmatig. Haller moet daarentegen nog altijd zijn debuut maken bij het ‘grote’ Frankrijk. Daarnaast is het maar de vraag of Haller zijn prestaties bij een middenmoter ook in de top van de Eredivisie weet te evenaren.

Opportunistisch als de voetballerij is, maskeert het huidige moyenne van Milik zijn technische tekortkomingen. De Pool is stijflinks, niet iemand om het spel aan op te hangen en meevoetballend ronduit matig. Zolang hij op zijn kracht gebruikt wordt, is hij voor Ajax echter bruikbaar. Alternatief Haller heeft echter ook zijn tekortkomingen. Zijn topsnelheid ligt niet al te hoog en qua explosiviteit moet hij nog stappen maken. Tevens leunt zijn doelpuntentotaal voor een groot deel op strafschoppen en spelhervattingen. Of hij de allround spits is die Ajax nodig heeft voor behalen van Europese successen, is dan ook twijfelachtig.

Als Haller zich goed doorontwikkelt, ligt zijn plafond mogelijk hoger dan dat van Milik, voornamelijk door zijn iets minder beperkte techniek en zijn vermogen een balletje vast te houden. Dit maakt Haller echter nog geen wereldspits. Daarnaast heeft de geschiedenis aangetoond dat de aanwezigheid van een min of meer gelijkwaardige spits het vertrouwen en bijbehorende prestaties van Milik niet ten goede komen. Het afbraakrisico is dus aanzienlijk. Tot slot zal de te betalen transfersom op de grens liggen van wat Overmars tegenwoordig bereid is uit te geven aan spelers. Omdat beide spitsen niet samen zullen gaan spelen, gaat de toekomstige transferwaarde van de een altijd ten koste van de waarde van de ander.

Als Ajax de Europese ambities wil nastreven zou de club er beter aan doen om een gelouterde spits te halen met de nodige internationale ervaring. Een poging doen om Klaas-Jan Huntelaar aan te trekken zou dan een logische keuze kunnen zijn. Als Milik de beoogde centrumspits voor de komende seizoenen is, kan men beter een centrumaanvaller zoeken die bereid is genoegen te nemen met een reserverol. Oorspronkelijk leek Richairo Zivkovic komend seizoen daarvoor een goede kandidaat, maar zijn naam valt nog weinig in Amsterdam. Ook de aan FC Twente verhuurde Zakaria El Azzouzi en de in Jong Ajax spelende Sam Hendriks lijken nog wat te licht voor deze taak. Indien de talenten nog een jaartje op zich laten wachten, heeft de gratis op te pikken Christian Santos misschien wel zin om een seizoen tweede viool te komen spelen.