Ajax ploetert zich zonder De Boer naar de overwinning
In Eindhoven zal men gehoopt hebben op een misstap van Ajax bij FC Groningen; voor de Amsterdammers een lastige uitwedstrijd. Ajax had het ook moeilijk in het hoge noorden, met name in de eerste helft, maar winnen deden de hoofdstedelingen wel. Na rust maakten Anwar El Ghazi en Lasse Schöne het verschil voor de ploeg die het moest doen zonder de aanwijzingen van Frank de Boer: 1-2.
Ajax moest de jacht op de landstitel dus voortzetten in Groningen, waar de plaatselijke FC traditioneel een lastige tegenstander is voor de Amsterdammers. Ajax moest het ook nog eens doen zonder trainer De Boer, die door een griep niet plaats kon nemen op de reservebank. Dat betekende dat Hennie Spijkerman voor het eerst sinds mei 2004 (destijds als coach van FC Zwolle) als eindverantwoordelijke op de bank zat.
Hoewel FC Groningen in de openingsfase wat meer balbezit had, waren de kansen voor Ajax. Aanvoerder Davy Klaassen gaf de bal breed op Anwar El Ghazi, terwijl hij mogelijk beter voor eigen succes had kunnen gaan. Ook werd Lasse Schöne ternauwernood afgestopt, waarna de rebound van Klaassen van de lijn werd gekopt. In de lastige omstandigheden in Groningen nam de thuisploeg op basis van strijd, passie en inzet langzaam maar zeker de regie over.
Met name invaller Oussama Idrissi, die Bryan Linssen al na tien minuten kwam vervangen, stichtte gevaar: zo schoot de aanvaller de bal rakelings voorlangs. Ajax creëerde niets en liep vooral achteruit. Op slag van rust kreeg de ploeg van Spijkerman bijna de deksel op de neus, ware het niet dat Groningen-spits Alexander Sörloth de bal in het zijnet schoot. Hoewel Ajax na rust wat sterker werd, bleven de Amsterdammers ploeteren. Het doelpunt van El Ghazi, die zijn tiende van het seizoen maakte, kwam dan ook uit de lucht vallen. Op aangeven van Nemanja Gudelj werkte El Ghazi de bal bij de tweede paal tegen de touwen.
FC Groningen moest komen, maar kreeg niet veel later ook de 0-2 om de oren nadat Amin Younes werd gevloerd in het strafschopgebied. Lasse Schöne eiste de bal op en benutte de strafschop. Ajax leek de schaapjes op het droge te hebben, ware het niet dat Mike van der Hoorn direct na de 0-2 zijn tweede gele kaart kreeg. Met tien kwam Ajax onder druk te staan, maar de titelkandidaat hield stand tot in de blessuretijd. Invaller Danny Hoesen zette in de laatste minuten met een vrije trap de 1-2 op het bord, maar daar bleef het bij.
.png?quality=60&auto=webp&format=pjpg&width=317)
