Ajax legt opvolger Eriksen voor vier seizoenen vast

Lerin Duarte gaat met onmiddelijke ingang bij Ajax aan de slag. De club uit Amsterdam maakt maandag via de officiële kanalen melding van de komst van de middenvelder, die sinds de zomer van 2011 bij Heracles Almelo onder contract stond. De voormalig jeugdinternational wordt in Amsterdam de opvolger van Christian Eriksen, die afgelopen vrijdag voor een maximumbedrag van 13,5 miljoen euro naar Tottenham Hotspur vertrok. Duarte heeft voor vier seizoenen getekend.

De overgang van Duarte naar Ajax is zeker geen verrassing. Al aan het begin van de zomer probeerde Marc Overmars, directeur voetbalzaken van Ajax, de middenvelder naar de hoofdstad te halen. Een formeel bod van een miljoen euro werd door Heracles-preses Jan Smit echter van tafel geveegd. Later kwam Ajax terug met een tweede bod van 2,5 miljoen euro, plus een bonus van 1 miljoen euro. Ook daar stond Smit weigerachtig tegenover. Afgelopen zaterdag ging de bestuurder alsnog overstag. De onderhandelingen tussen Duarte en Ajax werden ook tot een goed einde gebracht.

"Het klinkt misschien raar voor een Rotterdammer, maar van kleins af aan ben ik fan van Ajax geweest", verzekert de 23-jarige Duarte maandag in gesprek met De Telegraaf. "Clarence Seedorf, Edgar Davids en Patrick Kluivert waren mijn helden. Het is de club van de grote namen. Druk voel ik niet, als opvolger van Christian Eriksen. Dat hoort bij het voetbal. Ik moet gewoon m’n voeten laten spreken. Het is aan mij om me bij Ajax verder te ontwikkelen, om keihard te blijven werken."

Duarte startte zijn loopbaan in dienst van Sparta Rotterdam. De geboren Rotterdammer maakte in 2009/10 zijn debuut in het betaalde voetbal en veroverde een seizoen later een basisplaats bij de Kasteelheren. In de zomer van 2011 koos hij voor een overgang naar Heracles, waar hij nu nog een contract voor een seizoen had.