Ajax kruipt door oog van de naald in penaltyserie tegen Roda JC

Ajax is woensdagavond door het oog van de naald gekropen in de bekerwedstrijd tegen Roda JC Kerkrade. De Amsterdammers kwamen niet verder dan 1-1 na negentig minuten plus de verlenging, waardoor er strafschoppen aan te pas moesten komen. In de slotfase van de verlenging bracht trainer Erik ten Hag doelman André Onana binnen de lijnen, die een belangrijke rol vertolkte in de penaltyserie: 2-4. Ajax overwintert voor het eerst in vijf seizoenen in de KNVB Beker.

Ajax-trainer Ten Hag voerde de nodige wijzigingen door in zijn basiself, waardoor onder meer Kostas Lamprou, Rasmus Kristensen, Perr Schuurs, Maximilian Wöber, Carel Eiting, Zakaria Labyad, David Neres en Klaas-Jan Huntelaar aan de aftrap verschenen. Roda is na achttien wedstrijden de nummer vijf van de Keuken Kampioen Divisie en kreeg de eerste mogelijkheid in het Parkstad Limburg Stadion. Vanuit een hoekschop schoot Mario Engels maar net over het doel van de bezoekers.

Het eerste gevaar van de Amsterdammers, die voorafgaand aan het duel in Kerkrade al zeventien duels ongeslagen waren, kwam van Dusan Tadic. De Serviër werd echter op tijd gestopt door Henk Dijkhuizen. Na dertien minuten spelen kreeg Ajax een buitenkans om de score te openen. Richard Jensen bracht Huntelaar ten val, waarna scheidsrechter Serdar Gözübüyük de bal op de stip legde. Tadic liet Radomir Novakovic vanaf elf meter kansloos: 0-1. Na mogelijkheden voor Schuurs en Engels kreeg ook Roda een strafschop.

Engels werd door Lamprou naar de grond gewerkt, waarna Gözübüyük voor de tweede penalty van de avond floot. Mitchel Paulissen bracht Roda zo na 36 minuten spelen naast Ajax. Na rust verliep het duel in Kerkrade uitermate voor de Amsterdammers. Ten Hag bracht Kasper Dolberg en Matthijs de Ligt in het veld voor Wöber en Labyad, wat met twintig minuten nog op de klok resulteerde in kleine mogelijkheden. De thuisploeg was een aantal keer gevaarlijk in de omschakeling, onder meer via Engels. In de slotfase probeerde Ajax enigszins opportunistisch de bal in het strafschopgebied te pompen, wat tot twee betrekkelijk ongevaarlijke kopballen van Dolberg leidde.

In de eerste helft van de verlenging werd Roda gevaarlijker dan het in de reguliere speeltijd was. Invaller Mart Remans kapte zich op achter meter van het doel vrij en kon schieten, maar trof Kostas Lamprou op zijn pad. Roda geloofde in een bekerstunt, terwijl Ajax er niet in slaagde om grote kansen te creëren. Bij Ajax ging André Onana warmlopen voor het geval het aankwam op strafschoppen. Dolberg kreeg in de 110de minuut de uitgelezen kans om dat te voorkomen, maar doelman Radomir Novakovic redde katachtig op de kopbal van de spits van enkele meters afstand.

Ajax zette aan in de laatste minuten van de wedstrijd en Roda beperkte zich tot tegenhouden. De kans van Dolberg was echter de grootste mogelijkheid die de bezoekers kregen in de tweede helft van de verlenging en dus maakte Onana na 117 minuten zijn entree. Penalty's bleken noodzakelijk om een winnaar aan te wijzen. De Kameroener zag tot zijn opluchting dat de eerste strafschop van Roda, van Engels, over het doel vloog en pakte de daaropvolgende penalty van Mitchel Paulissen. Matthijs de Ligt schoot naast, maar uiteindelijk schoot Daley Blind Ajax naar de kwartfinale.