Ajax krijgt er drie om de oren en ligt uit Champions League

Ajax is er niet in geslaagd zich te plaatsen voor de play-offronde van de Champions League. De Amsterdammers verloren dinsdagavond op eigen veld met 2-3 van Rapid Wien en dat was na het 2-2 gelijkspel in Oostenrijk logischerwijs niet voldoende om verder te bekeren in het kampioenenbal. Het team van Frank de Boer meldt zich nu in de laatste voorronde van de Europa League.

Ajax speelde in Wenen een uitstekende eerste helft en ging met een 0-2 voorsprong de rust in, maar in de Amsterdam ArenA waren de rollen omgedraaid. De thuisploeg begon nog niet eens zo slecht, maar gaf het openingsdoelpunt na twaalf minuten pardoes cadeau. Daley Sinkgraven probeerde op het middenveld met een flegmatieke beweging een man uit te spelen, maar leed balverlies en leidde zodoende de 0-1 van Robert Beric in. De Sloveen kopte op aangeven van Stefan Stangl raak, waarna de geklopte doelman Jasper Cillessen Sinkgraven een flinke uitbrander gaf. Rapid zakte na de goal iets meer in.

Ajax ging op zoek naar de gelijkmaker, maar de aanvallen liepen steeds op niets uit. Na een kwart wedstrijd werd men voor het eerst gevaarlijk: Viktor Fischer haalde vanaf links de trekker over en schoot een halve meter naast. Vijf minuten voor rust werd het 0-2: Louis Schaub trok vanaf rechts naar binnen, haalde met links uit en zag de bal via Joël Veltman in de hoek belanden. Trainer De Boer besloot ondanks de dubbele achterstand niet om in de rust in te grijpen en liet dezelfde elf aan het tweede bedrijf beginnen. Na 52 minuten werd het zowaar 1-2 en begon het thuispubliek weer te geloven in een goed resultaat voor Ajax.

Arek Milik schatte een strakke voorzet vanaf links van Mitchell Dijks op waarde en volleerde de bal op schitterende wijze in de verre hoek. Ajax ging na de aansluitingstreffer nadrukkelijker op zoek naar Milik en probeerde de Pool met name via de lucht te vinden. Ajax kreeg meer grip en De Boer hoopte met het inbrengen van Nemanja Gudelj en Yaya Sanogo nog meer te kunnen forceren. Tot uitgespeelde mogelijkheden kwamen de rood-witten echter niet, maar een kwartier voor tijd was het wel raak en nota bene de ingevallen Gudelj kwam op het scorebord terecht.

De van AZ overgenomen middenvelder volleerde raak, nadat Sanogo de doelman met zijn fysieke kracht in de problemen had gebracht na een voorzet. Ajax hoopte door te drukken, maar incasseerde al na 117 seconden een flinke tegenslag. Schaub, die ook al verantwoordelijk was voor de 0-2, kreeg alle ruimte om naar binnen te snijden en om uit te halen, want Gudelj dekte hem ogenschijnlijk aan de verkeerde kant: 2-3. Ajax moest derhalve nog twee keer scoren om de laatste voorronde van de Champions League te bereiken, maar dat bleek een kansloze missie. De laatste keer dat Ajax via de voorrondes de Champions League-groepsfase bereikte, was overigens in 2010.