Ajax geeft PSV na misstap in Tilburg helemaal vrij baan

Alhoewel niemand er echt meer in leek te geloven, zal Ajax langzaam maar zeker moeten erkennen dat prolongatie van de landstitel een onmogelijke missie wordt. Een kleine drie dagen na de moeizame overwinning op Legia Warschau, kwamen de Amsterdammers in Tilburg niet langs Willem II. Op de 1-1 eindstand viel weinig af te dingen: de thuisploeg was vooral in de tweede helft de betere ploeg en had in de slotfase zelfs met de winst aan de haal kunnen gaan.

Willem II won de laatste drie thuisduels voor de ontmoeting met Ajax en begon dus vol vertrouwen aan de ontmoeting. Dat was duidelijk te merken: Ben Sahar nam Jasper Cillessen onder vuur, in een poging meteen de toon te zetten. Ajax hadden het dan ook lastig en kwamen lange tijd moeizaam aan voetballen toe. Toch was de eerste echt serieuze kans van de wedstrijd voor de bezoekers: Ricardo van Rhijn bezorgde de bal bij Anwar El Ghazi, die echter de paal raakte. De rebound leek een koud kunstje voor Lasse Schöne, maar de Deen, die in de basis begon ten koste van Ricardo Kishna, mikte naast.

Willem II bleef het de gasten uit Amsterdam lastig maken, maar moest wel een aantal grote kansen toestaan. Een zwakke uittrap van Kostas Lamprou bood Schöne een nieuwe mogelijkheid om de score te openen, maar ook dit keer bleek die niet aan hem besteed: Lamprou maakte zijn foutje goed door de inzet tot corner te verwerken. Acht minuten voor rust viel de 0-1 echter alsnog. Schöne vond Milik, wiens schot niet aanvankelijk niet onhoudbaar leek, maar door toedoen van een Tilburgs been toch in het doel verdween. Het was voor de Pool zijn eerste competitiedoelpunt sinds 6 december. Ook toen was Willem II de tegenstander.

Met de 0-1 was de eerste helft van Ajax (in ieder geval qua resultaat) nog acceptabel, maar na rust zakte het elftal van De Boer ver weg. Onder aanvoering van de ingevallen Terell schoot Willem II uit de startblokken: de aanvaller leek met een omhaal voor de 1-1 te gaan zorgen, maar Cillessen zag de bal tot zijn opluchting net naast zijn doel vallen. De Ajax-defensie vertoonde echter scheurtjes en was niet bij machte om de stormloop af te weren. Ali Messaoud tekende in de 52e minuut alsnog voor de terechte gelijkmaker. Hij profiteerde van een fout van Nick Viergever, die de bal volledig verkeerd wegwerkte.

Ajax gaf ook daarna niet thuis, al kreeg het via El Ghazi wel een grote kans op de 1-2. Lamprou redde echter. Willem II bleef desondanks lange tijd de betere van de twee: de thuisploeg zocht nadrukkelijk naar een tweede treffer en kwam via Ondaan ook een keer dicht in de buurt van een voorsprong. Ondertussen probeerde De Boer met het inbrengen van Thulani Serero, Richairo Zivkovic en Lucas Andersen nog wel een kentering te bewerkstelligen, maar die pogingen bleken vrijwel vruchteloos. Mike van der Hoorn was nog wel dreigend, maar dé kans was voor de thuisploeg. Na een snelle counter mikte de geheel vrijstaande Samuel Armenteros echter slordig naast.