Ajax door het oog van de naald na zwakke vertoning

Ajax is zondagmiddag door het oog van de naald gekropen. De knappe 1-3 zege op PSV van vorige week leek binnen een week teniet te worden gedaan door een uiterst moeizame vertoning tegen Excelsior, maar in de slotfase bracht Anwar El Ghazi de verlossing. Op het moment dat de fans in de Amsterdam ArenA voorzichtig hun ongenoegen kenbaar begonnen te maken, sloeg de jonge aanvaller toe met zijn hoofd: 1-0. Ajax is nu al 61 duels op rij ongeslagen tegen een promovendus.

Door de afwezigheid van zowel Arek Milik als Kolbeinn Sigthórsson begon Ajax wederom met Lasse Schöne als aanspeelpunt voorin. De Deen vervulde die rol afgelopen maand vaker, maar zonder al te veel succes. Dat was ook nu weer het geval: Ajax wist zich geen raad met de goed gepositioneerde tegenstander en slaagde er in de eerste helft niet één keer in om doelman Alessandro Damen serieus op de proef te stellen. Sterker nog: de thuisploeg loste niet één schot tussen palen.

De enige noemenswaardige aanval van de Amsterdammers kwam tot stand via Nicolai Boilesen, die twee man te kijk zette en via Schöne Van Rhijn vond. De rechtsback schoot aardig in, maar mikte naast. Het was echter veel te weinig en leidde ertoe dat de spelers onder een voorzichtig fluitconcertje de kleedkamers moesten opzoeken. Dat het in beeld brengen van Clarence Seedorf, aanwezig op de tribune, nog het meeste teweegbracht bij de thuisfans, sprak eveneens boekdelen.

Na rust was het iets vermakelijker in de Amsterdam ArenA, al was dat niet alleen te danken aan de thuisploeg. De eerste (enorme) kans van de wedstrijd kwam op naam van Daan Bovenberg, die Jasper Cillessen passeerde, maar moest toezien hoe zijn inzet door Davy Klaassen van de lijn werd gehaald. In de tegenstoot volgde nog meer actie: Schöne kon kleur geven aan zijn bleke middag, maar stuitte op Damen. Daarmee was het aantal hoogtepunten ten opzichte van de eerste helft echter al ruim overtroffen.

Het bleef echter behelpen en veel verder dan een kans voor Nick Viergever, die recht op Damen mikte, kwamen de Amsterdammers tot aan de 83e minuut niet. Ook het inbrengen van Richairo Zivkovic voor Schöne en Daley Sinkgraven voor Thulani Serero bood lange tijd weinig soelaas. De jonge spits maakte zich zeven minuten voor tijd echter alsnog zeer verdienstelijk: zijn voorzet reikte tot bij El Ghazi, die de zeer moeizame middag alsnog dragelijk maakte voor de thuisfans. Zijn rake kopbal betekende namelijk dat Ajax met de hakken over de sloot alsnog de drie punten veiligstelde.