Ajax blijft achtervolger na gelijkspel tegen dapper NEC

Ajax gaat ‘gewoon’ als nummer twee van de ranglijst naar Eindhoven voor de topper tegen de enig overgebleven titelconcurrent PSV. De regerend landskampioen liet zaterdagavond punten liggen tegen sc Heerenveen, maar Ajax wist daar niet van te profiteren: de ploeg van Frank de Boer kwam in eigen huis niet verder dan een 2-2 gelijkspel tegen een dapper NEC. Het enige goede nieuws voor Ajax was daardoor dat Mitchell Dijks, Davy Klaassen, Nemanja Gudelj en Riechedly Bazoer geen gele kaart kregen: zij mogen nu gewoon meedoen tegen PSV.

De genoemde namen stonden op scherp, maar werden niet op de bon geslingerd door scheidsrechter Pol van Boekel. De leidsman zag een aantrekkelijk duel in Amsterdam, met een NEC dat zich zeker niet verstopte. De eerste mogelijkheid was ook voor de bezoekers uit Nijmegen, maar Jasper Cillessen kwam goed zijn doel uit en voorkwam dat Anthony Limbombe echt gevaarlijk kon worden. Ajax wilde snel antwoorden, maar had het moeilijk met het taaie NEC. Pas na een kwartier spelen kreeg de thuisploeg de eerste kans, maar na een fraaie combinatie was het schot van Klaassen te slap. Niet lang daarna konden de supporters in de ArenA echter alsnog juichen.

Een fout van Navarone Foor werd hard afgestraft. De aanvaller verspeelde de bal knullig aan Gudelj, waarna Arek Milik op het vijandelijke doel af kon. Zijn eerste schot werd nog gepakt, maar met een beheerst ‘chippie’ scoorde de Pool in tweede instantie alsnog. Foor kon wel door de grond zakken, maar hij wist zijn fout al snel goed te maken: slechts een paar minuten na de openingstreffer kwam NEC alweer op gelijke hoogte, toen Todd Kane Foor bediende en de aanvaller Cillessen kansloos liet met een schot in de korte hoek (1-1).

Ajax moest nu opnieuw beginnen, maar wist in de eerste helft niet echt te overtuigen tegen NEC. De gastheren kregen via Milik en Lasse Schöne nog wel twee goede kansen, maar omdat zij niet wisten te scoren, gingen Ajax en NEC in evenwicht rusten. In de tweede helft voerde de thuisploeg de druk wat op en Milik kreeg in de eerste minuut na rust al direct een goede kans, maar Brad Jones wist te redden. De doelman was een paar minuten evenwel kansloos toen Amin Younes de bal voor trok en Van Eijden zo ongelukkig was dat hij een eigen doelpunt maakte. Opvallend: voor Van Eijden betekende dit al het derde eigen doelpunt dat hij maakte tegen Ajax.

De thuisploeg hoopte na dit doelpunt verder uit te kunnen lopen en na een combinatie met Klaassen kreeg Bazoer een goede kans, maar hij ramde de bal in het zijnet. NEC werd nog even gevaarlijk via Foor, maar hij wist zich niet door de Amsterdamse defensie te worstelen, en aan de overkant verwerkte Jones een schot van Milik tot corner. Meer kansen wist Ajax niet te creëren, waardoor NEC mocht blijven hopen op een punt. Die kregen de bezoekers ook, want na een vlijmscherpe counter kopte Christian Santos op aangeven van Kane de 2-2 binnen. Het zorgde voor frustratie bij Mike van der Hoorn, die een rode kaart had moeten krijgen na een elleboogstoot aan het adres van Santos, maar de mandekker ontsnapte. PSV blijft dus bovenaan staan en heeft nog steeds een punt meer dan Ajax.