Ajax - AEK Athene: live-uitzending, blessures en opstellingen

Ajax start de groepsfase van de Champions League vanavond om 18.55 uur voor eigen publiek tegen AEK Athene. De Griekse opponent wordt door sommigen gezien als de zwakste schakel in groep E, maar tegelijkertijd is AEK de grote onbekende. De doelstelling van Ajax is simpel: overwinteren in het miljardenbal. Een goed begin is het halve werk, wordt weleens gezegd en dus is een zege op de huidige nummer twee van de Griekse Super League meer dan welkom.

Ajax heeft een lange weg afgelegd om de groepsfase van de Champions League te bereiken. In de voorrondes werd overtuigend afgerekend met Sturm Graz en Standard Luik, waarna de ploeg van trainer Erik ten Hag in de play-offs te sterk was voor Dynamo Kiev. De Amsterdammers imponeerden in de kwalificatiecyclus, zo merkte algemeen directeur Edwin van der Sar bij de loting in Monaco. “Ze hadden Ajax zien spelen en niemand wilde bij Ajax in de poule”, zegt hij in een interview met Voetbal International.

De verwachtingen van Ajax zijn hoog. Doordat Daley Blind en Dusan Tadic de afgelopen transferzomer werden aangetrokken en spelers als André Onana, Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, David Neres en Hakim Ziyech in huis werden gehouden, heeft de clubleiding duidelijk gemaakt waar het naartoe wil. Desondanks verwacht Ten Hag geen gemakkelijke avond. “We zijn zelfverzekerd en hebben de overtuiging, maar wij denken niet dat we zo maar even gaan winnen. We spelen tegen een goede ploeg", aldus Ten Hag dinsdag op de persconferentie. “Je speelt in de Champions League. In de Champions League zijn alleen maar goede ploegen.”

Over AEK Athene wist Ten Hag te vertellen dat het een ‘geslepen ploeg’ is. “Ze weten waar ze het over hebben en weten hoe het voetbal wordt gespeeld. Ze kennen de wetten van Europees voetbal", zei hij. “Het resultaat staat bovenaan en zo spelen ze. Ze hebben ook het geduld om daar op te spelen en weten waar hun kansen hebben. Daar gaan ze dan ook voor. Wij gaan ons eigen spel spelen door dominant te spelen op de helft van de tegenstander.”

Opstellingen

Ten Hag leek vast te houden aan zijn vaste basiself, maar moet toch een wijziging doorvoeren. Matthijs de Ligt is met een 'lichte knieblessure' afgehaakt, zo meldde De Telegraaf. De aanvoerder zal in het centrum worden vervangen door Frenkie de Jong. De plek van de middenvelder zal worden overgenomen door Carel Eiting. Donny van de Beek begint dus opnieuw op de bank. Verder ontbreekt de langdurig geblesseerde Joël Veltman, maar Kasper Dolberg keert terug in de selectie. Perr Schuurs is eveneens toegevoegd aan de groep.

De Deense spits, Dolberg dus, zou maandag weer speelminuten maken bij Jong Ajax tegen Helmond Sport, maar klachten aan zijn knie hielden hem aan de kant. Ten Hag gaf op de persconferentie aan dat de blessure van Dolberg niet ernstig is en dat hij tegen AEK op de bank kan zitten. AEK Athene start in een 4-5-1-systeem, waarbij de Argentijnse aanvaller Ezequiel Ponce als diepe spits fungeert.

Opstelling Ajax: Onana; Mazraoui, De Jong, Blind, Tagliafico; Schöne, Neres, Eiting; Ziyech, Huntelaar, Tadic

Opstelling AEK Athene: Barkas; Cosic, Oikonomou, Lampropoulos, Hult; Galanopoulos, Simoes, Klonaridis; Bakakis, Ponce, Mantalos

Statistieken Ajax – AEK Athene

O Dit is de eerste officiële ontmoeting tussen Ajax en AEK Athene sinds 1994/95, toen de club uit Amsterdam in de groepsfase van de Champions League tweemaal te sterk was voor de Grieken: 2-0 thuis en 1-2 uit.

O AEK Athene kwam sinds 2006/07 niet meer in het hoofdtoernooi van de Champions League uit. De laatste ontmoeting van de Griekse club was een 2-2 gelijkspel bij Anderlecht, in december 2006.

O Ajax verloor slechts één van de zes laatste thuiswedstrijden in de Champions League: drie zeges, twee remises. Dat was een 0-2 nederlaag in november 2014 tegen de latere winnaar van het toernooi, Barcelona.

O Ajax verloor niet één van de laatste zeven duels met Griekse teams in een Europese competitie: vier zeges, drie remises. De laatste nederlaag dateert van oktober 1998, toen Olympiacos in de Champions League thuis met 1-0 zegevierde.

O AEK Athene verloor elk van de laatste vier wedstrijden tegen Nederlandse clubs in de Champions League. Dat gebeurde telkens in de groepsfase van het toernooi: beide duels met Ajax in 1994/95 en beide duels met PSV in 2003/04.

Live-uitzending

De wedstrijd tussen Ajax en AEK Athene begint vanavond al om 18.55 uur. De andere wedstrijd in deze poule tussen Benfica en Bayern München gaat pas om 21.00 uur van start. Het duel van Ajax wordt live uitgezonden op het open kanaal van Veronica. De uitzending begint om 18.00 uur. Wie het duel tussen Benfica en Bayern live wil volgen, moet afstemmen op Ziggo Sport.