Afghaanse vluchteling moest Sneijder opvolgen: ‘Het kan raar lopen’

Esmat Shanwary werd ooit getipt als opvolger van Wesley Sneijder op het middenveld van Oranje, maar het liep anders. De inmiddels 23-jarige dribbelaar, die als zevenjarig jochie samen met zijn familie vluchtte uit Afghanistan, speelt voor HSV Hoek. In nationale jeugdploegen stond hij nog op het veld met onder meer Stefan de Vrij en Davy Klaassen, tégen spelers als Paul Pogba.

Laatstgenoemde werd de duurste speler ooit; Shanwary moest het na periodes bij NEC en FC Utrecht doen met duels in het shirt van Achilles '29 en later GVVV. "Het kan raar lopen", vertelt hij aan de PZC. Blessures zaten een mooie transfer naar bijvoorbeeld Arsenal, PSV of Manchester City, clubs waar hij op gesprek ging of zelfs meetrainde, in de weg. In de zomer van 2012 tekende Shanwary in Utrecht, maar kort daarna liep hij een knieblessure op.

Het blessureleed zette hem aan het denken: Oranje leek Shanwary niet meer haalbaar, dus nam hij contact op met de Afghaanse bond. Inmiddels speelde hij meerdere interlands voor zijn geboorteland. "Het is natuurlijk anders dan het Nederlands elftal, maar je speelt wel in een A-ploeg én WK-kwalificatie, onder meer tegen Japan. Dat spreekt mij als sportliefhebber wel aan. Mijn ouders waren natuurlijk erg trots op mij, en zijn dat nog steeds. Voor mijzelf was het ook erg speciaal."