Advocaat houdt zwoegend Sunderland in de Premier League

Dick Advocaat is geslaagd in zijn missie. De Nederlander werd in maart aangesteld als nieuwe hoofdtrainer van Sunderland en kreeg toen als doelstelling mee om de laagvlieger in de Premier League te houden. Dat is Advocaat gelukt: Sunderland speelde woensdagavond met 0-0 gelijk bij Arsenal en pakte daarmee het punt dat nodig was om handhaving veilig te stellen. Op de laatste speeldag, wanneer Sunderland op bezoek gaat bij Chelsea, kan de ploeg van Advocaat niet meer ingehaald worden door nummer achttien van de ranglijst Hull City.

Sunderland komt door de remise bij Arsenal op 38 punten terecht, terwijl Hull er met nog een wedstrijd te gaan 34 heeft. Advocaat heeft the Black Cats dus gered en kan een flinke bonus tegemoet zien. Arsenal kan door de 0-0 van woensdagavond niet meer als tweede eindigen, maar finisht voor 99 procent zeker op de derde plaats in de Premier League, waardoor het volgend seizoen samen met Chelsea en Manchester City de Champions League in gaat. Manchester United heeft drie punten minder dan Arsenal, maar het doelsaldo van the Gunners is veel beter.

Zoals verwacht kon worden kwam Sunderland niet naar het Emirates Stadium om het spel te maken. De bezoekers 'parkeerden de bus' voor het doel van Costel Pantilimon en wanneer er ruimte was voor een tegenaanval, was Sunderland in de eerste helft veel te slordig in het balbezit. Arsenal was duidelijk de bovenliggende partij en kreeg na een kwartier spelen zijn eerste kans, maar Jack Wilshere stuitte op Pantilimon. Aaron Ramsey, Santi Cazorla, Mesut Özil en Olivier Giroud zorgden ook nog voor gevaar, maar echt veel uitgespeelde kansen wist Arsenal niet te creëren. Sunderland werd kort voor de thee voor het eerst gevaarlijk, via Adam Johnson, maar hij scoorde niet.

In de tweede helft kregen de gasten plotseling goede kansen om op een onverdiende 0-1 te komen, maar Steven Fletcher was niet scherp in de afronding en ook Patrick van Aanholt slaagde er niet in om te scoren. Na deze hachelijke momenten voor het doel van David Ospina nam Arsenal de regie weer over en kreeg het kans na kans om een doelpunt te maken. Kieran Gibbs, Tomas Rosicky en Theo Walcott kregen de beste mogelijkheden voor de 1-0, maar Pantilimon hield zijn doel met pijn en moeite schoon. Sunderland hield wonderwel stand en speelt daardoor volgend seizoen opnieuw in de Premier League; op de laatste speeldag zal Hull of Newcastle United nog afglijden naar de Championship. Queens Park Rangers en Burnley zijn al zeker van degradatie.