Achtvoudig Spaans landskampioen keert na zestien jaar terug in CL

Athletic Bilbao is zeker van een ticket voor de play-offronde van de Champions League. De Basken zegevierden vrijdag met 0-3 over Rayo Vallecano en staan met 68 punten op plek vier. Sevilla, dat 59 punten heeft, heeft nog een kleine kans op deelname aan het miljoenenbal. De Andalusiërs moeten de laatste drie duels winnen, terwijl Bilbao twee keer moet verliezen.

Het doelsaldo van Bilbao is bovendien elf doelpunten beter dan dat van los Rojiblancos en de ploeg van Erneste Valverde vierde na de zege op Rayo dan ook een bescheiden feest, want zij gaan zich vrijwel zeker voor het eerst sinds 1998 plaatsen voor de Champions League. De wedstrijd in Vallecas was na een half uur min of meer al gespeeld, want toen stond het 0-2.

Mikel San José werkte een hoekschop met een acrobatische hakbal in het doel en Óscar de Marcos verdubbelde de voorsprong voor Bilbao. Ander Herrera bepaalde een kwartier voor tijd de eindstand op 0-3 door een vrije trap binnen te schieten. Los Leones, die vorig seizoen op de twaalfde plaats finishten, sluiten het seizoen af tegen Real Sociedad en Almería.

Athletic Bilbao was een van de succesvolste clubs in de beginjaren van het Spaanse profvoetbal; de rood-witten werden tussen 1928 en 1943 vijfmaal landskampioen en in totaal staan er acht landstitels achter de naam van de club. In 1977 bereikte Athletic de finale van de UEFA Cup en in 2012 eindigde Bilbao opnieuw als tweede in dat toernooi, dat inmiddels de Europa League heet.