‘Achteraf had Stef de stap naar Louis van Gaal moeten maken’

Stef Nijland debuteerde in het seizoen 2007/08 in de Eredivisie en sommige kenners voorspelden hem toen een grote toekomst, à la Arjen Robben. Ook PSV zag het absoluut zitten in de tiener en legde hem na diens debuutjaar voor de lange termijn vast. Eenmaal aangekomen in Eindhoven brak Nijland echter nooit door. Achteraf gezien was een andere keuze maken wellicht beter geweest, constateert vader Hans Nijland nu.

Nijland senior was jaren geleden al directeur bij FC Groningen, toen Ron Jans zijn zoon liet debuteren in het eerste. Na de verkoop van Nijland junior aan PSV wachtte iedereen af hoe hij het daar zou doen, maar het werd een teleurstelling. De Telegraaf roept in herinnering dat de jonge Nijland het etiket ‘te lief’ droeg en mede daardoor niet tot wasdom kwam. “In die tijd hadden ook Ajax, Feyenoord en AZ zich bij ons gemeld”, weet vader Nijland nog.

“Achteraf heb ik wel eens gedacht of het niet beter was om de stap naar het AZ van Louis van Gaal te maken. Want je weet als híj het in je ziet zitten, dat hij dan voor je gaat” aldus Nijland senior. Hij had achteraf misschien het advies willen geven aan zijn zoon, om nog even te wachten voordat hij weg zou gaan bij de Trots van het Noorden. Nijland merkte dat zijn zoon nog niet helemaal op eigen benen stond. Dat uitte zich bijvoorbeeld in een grote stapel ongeopende rekeningen, als senior junior bezocht.

Uiteindelijk stond Nijland de volle vijf seizoenen onder contract bij PSV, maar hij behoorde niet alle jaren tot de A-selectie. De aanvaller annex aanvallende middenvelder liet zich in zijn tweede seizoen verhuren aan Willem II en in zijn vierde seizoen aan NEC. Het laatste contractjaar bracht hij ten dele door in Australië, bij Brisbane Roar. Vervolgens pikte Ron Jans hem weer op bij PEC Zwolle en met die club speelt hij zondagavond de bekerfinale, tegen zijn oude liefde. Nijland maakte dit seizoen al elf doelpunten, meer dan ooit tevoren.